«Деловая хватка»

Robert Silverberg. Mind for Business (1966). Пер. – Л. Огульчанская.

Изд. «Мир», М., 1990. Сб. «На дальних мирах». – _

Когда они поняли, что миниатюрный корабль больше не сдвинуть с места, Коннелли обратил лицо к инопланетянину и широко улыбнулся, признавая свое поражение.

– Вы это хитро придумали, нидляне. Пожалуй, я еще не встречал столь искусной ловушки.

Он впился взглядом в экран, разглядывая унылую поверхность крошечной планеты, по которой разгуливал яростный ветер, потом снова посмотрел на нидлянина. Тот уютно устроился в хвосте маленькой ракеты. Он сидел чуть сгорбившись и прямо-таки сиял от самодовольства.

– Моим коллегам не по душе, когда земляне похищают начальника штаба, проговорил нидлянин. – Они принимают меры.

Коннелли согласно кивнул.

– И весьма действенные меры. Я так спешил убраться с вами подальше от Нидлы, что не заметил западни. Должно быть, мы попали в гигантское силовое поле, которое втягивает каждый корабль, застигнутый врасплох. Я не ошибся?

– Он подмигнул нидлянину. – Как вы думаете, Ломор?

– Я ничего не думаю, – ответил пленник, пожав плечами. – Я знаю лишь одно: вы насильно вырвали меня из дома и скоро я буду на свободе.

Нидлянин встал и, покачиваясь, пошел через салон к обзорному окну.

Корабль пропахал крутой склон горы, гироскопы здесь почему-то стабильно грешили на десять градусов, что затрудняло полет. Инопланетянин пристально всматривался в скудный пейзаж.

– Славно, правда? – проговорил Коннелли.

– Очень славно, – самоуверенно повторил пленник. – Ваша небольшая шпионская вылазка, видно, не совсем удалась, а, Коннелли?

– Пожалуй, – коротко ответил землянин. – Ну, мы и влипли; надо же застрять в половине светового года от Нидлы!

– Да, – подтвердил Ломор. – Мои подчиненные примчатся сюда, – как только узнают, что ловушка захлопнулась. Мы предвидели, что земляне попытаются проникнуть через наши оборонительные сооружения, и усеяли подступы к ним этими… как их… мышеловками. У нас хорошая противоразведывательная система.

– Это уж точно, – добродушно согласился Коннелли. – Очень хорошая система.

Он подошел к приборной доске и принялся нажимать на кнопки. Нидлянин внимательно следил за ним, безуспешно пытаясь прочитать незнакомые земные обозначения на панели.

– Что вы делаете? – не выдержал он.