«Категорія Зет»

Екран згас. Я відійшов на кілька кроків, дістав згідно інструкції лайтинг. Білий спалах — і комп’ютерний термінал з відеофоном перетворюються у купу оплавленого металу. З кута з розгублений гудінням виповзла півсфера кіберприбиральника. Все. До самої Землі я перестаю бути членом екіпажу «Антареса». Даніель Лінк и категорія «зет» стануть моєю долею.

Житловий ярус не дуже великий. Три каюти, кімната відпочинку, маленька оранжерея, що пузирем стирчить над бронею корабля. Я пройшов по коридорам, збираючи ті нечисленні інструменти, що тут знайшлися. Викрутки, тестери, щупи, ультразвуковий різак — все гостре і важке… Я кинув цю купу металу у жадібно розкриту пащу утилізатора. Подумавши, відправив туди ж лазерний далекомір. Його промінь не смертельний, але може засліпити.

По короткому і вузькому коридору я пішов до своєї каюти. Постояв секунду, потім відкрив двері.

Даніель сидів на ліжку. Він вже встиг переодягнутись — на ньому був синій спортивний костюм, а мокра куртка висіла у шафі. На столі лежали тонкі книжки у різнобарвних обкладинках. Я взяв одну — то виявилися комікси. Відчувши тепло руки, рідкокристалічний малюнок ожив. Обвішаний зброєю космодесантнік мужньо посміхнувся, підкинув деструктор — армійську модель, абсолютно непід’ємну. Дуло деструктора трохи виступило над обкладинкою. Ефектно… Хлопчисько мовчки дивився на мене. Я відкинув другу койку:

— Спатимеш тут.

— Добре.

— Без мого дозволу ти не повинен виходити з каюти. Жовті двері — туалет, блакитні — душ.

— Я знаю. А ми довго летітимемо?

— Доки не прилетимо.

Я глянув на годинник.

— Старт за півгодини, треба лягти й пристебнутись…

— Я знаю.

— Ще за півгодини — обід. Їдальня праворуч, у кінці коридору.

Даніель лише кивнув у відповідь. Здається, він трохи злякався мого тону — його обличчя зблідніло. На секунду мені стало шкода цього хлопчиська, який не розуміє, в чому його провина. Даніель дивився на мене зі слабкою надією — схоже, чекав, що я посміхнусь або скажу йому щось ласкаве. Я змусив себе відвернутись і вийшов з каюти. Категорія «зет». Даніель Лінк становить потенційну загрозу для людства.