«Двадцать страничек прошлого»

- Может, - сказал настырный молодой человек. - Старую экспертную систему пустили на слом и заменили новой, с более крепкой идеологией. Смотри. - На экране появилось второе лицо, сверхчеловечески гладкое и чуть светящееся изображение его киберучительницы.

- Николай, спаси меня, пожалуйста, - сказало изображение деревянным голосом. - Он безжалостен.

Вновь появилось лицо молодого человека. Николай рассмеялся, - такого просто быть не могло.

- Так, говоришь, сберег старые записи? - сказал Николай. - Не знаю, какую игру ты ведешь, но, надо полагать, данные чего-то стоят. Я готов проявить щедрость. - Он назвал сумму. Молодой человек покачал головой. Николай начал сердиться.

- Слушай, - сказал он. - С чего ты решил, что обычная экспертная система может представлять объективную ценность?

- Я точно знаю, - сказал молодой человек. - Потому что я сам экспертная система.

14. ОСНОВНОЙ ВОПРОС

Николай находился на борту инопланетного корабля. В парчовом посольском сюртуке он чувствовал себя неуютно. Он поправил затемненные очки на пластиковых глазах.

- Мы польщены вашим визитом на наш Кластер, - сказал он рептилии в лейтенантском чине. - Для нас это большая честь.

Лейтенант приподнял разноцветный гребень, расположенный за массивной головой.

- Мы готовы вести с вами дела, - сказал он.

- Меня интересуют инопланетные философии, - сказал Николай. - Какие ответы на великие вопросы бытия находят другие мыслящие биологические виды?

- Но существует только один основной вопрос, - сказал Инвестор. Ответ на него мы искали по всему мирозданию. Мы надеялись, что вы поможете нам найти на него ответ.

Николай насторожился.

- И что это за вопрос?

- Что у вас есть такое, чего бы нам хотелось?

15. УНАСЛЕДОВАННЫЙ ДАР

Николай посмотрел на девушку со старомодными глазами.

- Мой шеф Службы безопасности ознакомил меня с вашим криминальным досье, - сказал он. - Нарушение авторских прав. Организованное вымогательство. Заговор с целью помешать коммерческим операциям. Сколько вам лет?

- Сорок четыре, - сказала девушка. - А вам?

- Сто десять или около того. Надо свериться с файлом. - Что-то во внешности девушки не давало ему покоя. - Откуда у вас такие допотопные глаза?

- Они принадлежали моей матери. Я их получила по наследству... Ах да, вы же шейпер. Вы же не можете знать, что такое мать.