««Приключения, фантастика» 1992 № 01»

У Пфаффера от волнения сперло в желудке. Все говорило за то, что неведомый похититель сокровищ — это он и есть!

Ну конечно!

А иначе кто бы им мог быть?…

В неприметном, робком служащем словно прорвало какой-то кран. В нем забурлила энергия. Все вечера теперь он пропадал на ускоренных курсах вождения хрономобилей, а ночи просиживал над картами Аравийского полуострова XVIII века, специально выписанными из Эр-Рияда.

Часами из его кабинета доносился шелест бумаг и бормотанье:

— Караванная тропа… Та самая караванная тропа… Два градуса к югу… Надо свериться с другой картой…

Жену, входившую к нему с кофейником, он огорошивал вопросом:

— Так что же мейсенский фарфор?

— Какой еще фарфор?

— Ну, дорогая! Я уже третий день прошу тебя узнать, каковы нынче цены на мейсенский фарфор, картины Рубенса и древнегреческие Манускрипты!

Жена начинала что-то лепетать, но он не слушал ее.

— Не кажется ли тебе, дражайшая Софи, что пора нам перебраться в более приличный особнячок? — И хитро щурил глаз. — Я тут уже приглядел один, довольно скромный, миллионов этак на пятнадцать…

И тихонько смеялся, потирая свои пухлые руки, отхлебывал из чашки и снова обращался к картам.

— Это несомненно здесь… — раздавалось в кабинете через минуту. — Керкийон двигался от русла высохшей реки на юго-восток… Четыре конных перехода за одиннадцать часов… Да, и не забыть захватить бархатные мешочки для ювелирных изделий!

Наконец настал решительный день. Искатель сокровищ уселся в кабину изрядно потрепанного дискообразного аппарата — самого надежного из всех имеющихся, как заверили его в бюро проката. Управиться с машиной было нетрудно: нажатием кнопок надо было набрать цифровую комбинацию — дату прошлого или будущего, в которую требовалось переместиться. Правда, тут же, на пульте, имелась строгая надпись, категорически запрещавшая перемещение в прошлое глубже 2170 года — времени изобретения хрономобилей. Но кто узнает, если перемахнуть за эту границу всего на несколько часов?…