«Дружелюбный человек»

К величайшему изумлению Марка Торена, его кто-то ждал.

Встречавшим оказался приятной наружности молодой человек в спортивной рубашке с распахнутым воротником. Он вынул изо рта трубку, приветливо улыбнулся и указал на дверь, ведущую в уютную комнату.

- Проходите! Устраивайтесь и чувствуйте себя как дома.

Марк озадаченно последовал приглашению. Инструктаж не предполагал подобного приема. Неужели так встречают всех гостей из прошлого?

Он сел и с любопытством огляделся. Комната, обставленная удобной, модной в его дни мебелью, ничем не отличалась от обычной гостиной.

- Кажется, вы удивлены, - сказал молодой человек, опустившись в глубокое кожаное кресло напротив. Торен смерил его подозрительным взглядом, отметив при этом, что костюмы у них одного покроя.

- Да, удивлен, - сухо произнес Марк. - Отправиться на пятьдесят тысяч лет в будущее и оказаться в привычной обстановке…

Молодой человек усмехнулся.

- Не принимайте близко к сердцу, цивилизация развивается циклически… Между прочим, меня зовут Меркль. А вас?

- Марк Торен. Что вы имеете в виду - «развивается циклически»?

- По кругу, - беспечно ответил молодой человек. - Средневековье - период развития науки и культуры - снова средневековье - снова период развития - и так далее.

Марк нахмурился.

- Странно. С идеей цикличности, конечно, можно согласиться, но, по нашим расчетам, через двадцать тысяч лет в развитии человечества должен был наступить резкий скачок. Именно поэтому, кстати, я и решил отправиться так далеко в будущее. Ни один мой современник даже представить себе не мог, каким станет род людской… - Он внезапно замолчал. - Если не возражаете, я задам вам несколько вопросов.

- Валяйте! - махнул рукой молодой человек, пустив в потолок струю дыма.

- Вы разговариваете на моем языке, - без обиняков начал Марк. - Одеты, как я. Почему?

- Ах, это… - Меркль вздохнул. - Наши приборы позволяют заглядывать на некоторое расстояние по временной оси. Мы узнали о вашем приближении и специально подготовились.

- Столько хлопот ради одного посетителя? - спросил Марк.

- Не так уж и много хлопот, - пожал плечами Меркль. - С нашими возможностями…

- Таким образом, напрашивается вывод, что ваш мир сильно отличается от того, что я вижу здесь.