«Эффект проникновения»

ПАМЯТИ МОЕЙ ЖЕНЫ СВЕТЛАНЫ,

БЕЗ КОТОРОЙ НЕ БЫЛО БЫ НИ ЭТОЙ,

НИ ДРУГИХ МОИХ КНИГ

Существует мир видимый и мир неведомый. Между двумя мирами есть двери.

Еели вам нужен образ Будущего, вообразите сапог, топчущий лицо человека вечно.

Никогда не ставь и доллара на лошадь по имени Бессмертие.

ХАБАРОВСКИЙ КРАЙ

120 километров западнее Антыкана

Июль 1997 года

Пятеро сидели в неверном оранжевом свете угасающего костра. Пламя быстро уничтожало сухие сучья и теперь жадно и обреченно расползалось в поисках уцелевших кусков дерева, торжествующе вспыхивая всякий раз, когда таковые попадались на периферии огненного круга. Казалось, в послеполуночный час умерли все звуки дальневосточной тайги, темной стеной подступавшей к спинам пятерых отчаянных энтузиастов. На самом деле, конечно, это было не так – тайга жила и ночью особой жизнью, радикально отличавшейся от дневной. Однако люди у костра ощущали себя изолированными от окружающего, их мир заканчивался на призрачной границе света и тьмы.

Сретенский сгреб в охапку высохшие ветви, собранные днем, и швырнул в костер эту новую порцию пищи для пламени. Взметнулся сноп ярких искр, они танцевали в нагретом воздухе.

– И все-таки жаль, – сказал Малыгин в продолжение прерванного было разговора.

Сретенский пожал плечами:

– В науке важен и отрицательный результат… Заблуждения выводят на правильный путь.

Аня Кудрявцева вдруг прыснула:

– Заблуждения, вот именно… Блуждаем тут в лесу, как…

– На что, собственно, вы надеялись? – язвительно спросил Сретенский, не обращаясь ни к кому конкретно. – Раскопать здесь базу пришельцев? Вы как дети, честное слово. Можно подумать, что мы впервые проверяем туманные и противоречивые сообщения местных жителей, которые оказываются фикцией.

– Исчезновение четырех охотников не фикция, – веско произнес Олег Мальцев, новоиспеченный аспирант-физик.

– Тайга, – заметила Аня с умудренно-философской интонацией. – Тут не четверо, население целого города сгинет – ищи-свищи…

– Да? – Мальцев даже привстал. – Ну, допустим, население города, шут с ним… Но охотники! Люди, выросшие в тайге, знающие ее, как я свой компьютер, хорошо вооруженные… Не один – четверо!

– Мы же не милиция, не охотников искать прибыли, – проговорил Дима Петров, протягивая к огню тонкую веточку, чтобы прикурить от нее.