«Рассказ о кольце раджи»

Он вдруг резко остановился, увидев кольцо на пальце раджи. Проглотив язык, он начал обводить взглядом комнату и, конечно же, тут же заметил меня. Молниеносно выхватив кинжал из-за пазухи, Махратта прыгнул было ко мне, но тут вмешался раджа:

– Стой, Ананда Лал, и объясни, что это значит!

– Этот сикх – преступник! – крикнул Махратта, не сводя с меня яростно горящих глаз. – Он украл кольцо!

– Нет, кольцо он принес сюда, – сказал раджа, переводя пытливый взгляд с Махратты на меня.

– Ну хорошо! – воскликнул Махратта, едва переводя дыхание. – Ты, великий раджа, послал меня взять кольцо. Я сразу понял, что его несет вот этот сикх. Я пошел за ним, но вокруг нас беспрестанно крутились разные ворюги и мошенники, и я стал говорить с сикхом о посторонних вещах – например, я сказал ему, что хочу нанять его для какой-то там работы. Он сразу клюнул на это и пошел за мной, в дом Рамы Бакша. Там я попросил у него кольцо, но оказалось, что он попросту заманил меня в ловушку – негодяй выхватил у меня кошелек, а затем в комнату ворвалась толпа вооруженных людей. Я еще ничего не успел понять, как вдруг этот сикх схватил меня и, покружив в воздухе, бросил в окно. Я даже не успел вытащить свой кинжал, а то бы... – Он бросил злобный взгляд на меня и продолжал, обращаясь к радже: – Я оказался в реке, и течение унесло меня куда-то к окраине города; вот только сейчас я наконец вернулся.

Он гордо выпрямился, продолжая в упор смотреть на раджу.

– Так ты кто? – спросил я, так же в упор разглядывая Махратту.

– Я Ананда Лал, сикх, – сухо ответил он. – Первый министр раджи.

– Тогда почему ты пытался утаить от него кольцо? – насмешливо спросил я.

– Кто? Я? – Он прямо побелел от злости. – Что ты хочешь этим сказать, подлый сикх?

– Я хочу сказать, что ты заманил меня в ловушку, приведя в тот дом, где на нас напали какие-то люди, – сказал я, не сводя с него пристального взгляда. – Это ведь были твои люди, не так ли?

– Почему мои? – прервал он мои рассуждения пронзительным криком. – Да если хочешь, я могу...

– А ну-ка, спокойно, – нетерпеливо вмешался в наш спор раджа. – Ананда Лал – мой преданный советник. Я никогда не поверю, что он из корыстных побуждений хотел утаить кольцо. А вот о тебе, Лал Сингх, мне будет интересно послушать.