«Так поступают в свете»

Сей неоспоримый принцип служит главным оправданием для сочинителей, посвящающих свои творения великим личностям. И все же я хотел бы надеяться, что мое обращение к вам не отмечено искательством, большинству оных сочинений присущим; и коль скоро я сумею отличить вашу милость среди достойнейших, пусть мое подношение займет особое место среди других благодаря чрезвычайному моему почтению к вам и убедит вашу милость, сколь высоко ценит ваше радушие и огромные заслуги вашего сиятельства

покорный и безмерно благодарный слуга

Уильям Конгрив Пролог, который читает мистер Беттертон Поэты — вид несчастнейший глупцов:Рок, с прочими не строгий, к ним суров.Они — Фортуны всемогущей чада,Но мать их в дураках оставить рада:Ей тех милей, кто от нее рожден,Сыны Природы, дураки с пелен.Вот этим, как птенцам кукушки злобной,В ее гнезде, для них чужом, удобноОна, все блага отдавая им,Не оставляет ничего своим.Поэт есть жертва зрителей столицы:За карты с ними как бы он садится,Но даже если первый куш сорвет,Ему едва ль вторично повезет,А проиграв однажды, он — банкрот.Вчера снискав благоволенье зала,Сегодня автор может впасть в опалу,И уж тогда его не пощадят:У нас заслуги прежние не чтят,А тот, кто уповал на них беспечно,С Парнаса изгоняется навечно.Пусть драматург клянется, что убилНа пьесу много времени и силТем хуже! Он не стоит сожалений,Коль глупость — плод столь долгих размышлений.Пусть слово даст, что зла не затаит,Коль зал иную сцену освиститЛожь! Это он, себя спасая, льстит.Пусть остр его сюжет и мысли новыВздор! Это вкуса признаки дурного…Извольте же, не будет вам сатирК чему они, коль совершенен мир?Раз оскорбленье видят в поученье,Цель автора — лишь ваше развлеченье.А коль показан им дурак иль плут,Не злитесь: их ведь нет меж вами тут.Скажу вам покороче: пьеса этаСоздание смиренного поэта,Который, как спектакль ни примет зал,Ваш приговор заранее признал. Действующие лица[17]

Мужчины

Фейнелл, влюбленный в миссис Марвуд.

Мирабелл, влюбленный в миссис Милламент.