«Рассказы о привидениях»

Внезапно оно разразилось отвратительным смехом. В ночной тишине он звучал просто ужасающе. Звук его все нарастал и вдруг… оборвался.

Пугало заговорило — уже во второй раз.

— Не ходите к дому! — проскрежетало оно. — Убирайтесь вон, не то вам не поздоровится!

Братья Харди не знали, что и подумать. А пугало попятилось, высвободив стебли, и те снова сомкнулись. Ужасное лицо исчезло, слышно было только, как кто-то уходил прочь.

Юные детективы очнулись и бросились к тому шесту, где только что было пугало. Они осмотрели все вокруг, но никого не увидели. И ничего не было слышно.

— Давай пойдем за ним! — воскликнул Фрэнк.

— Куда?

— Назад, к тому месту, где мы видели его первый раз.

Ребята направились туда. Они спешили изо всех сил и вскоре оказались посередине поля, где впервые натолкнулись на пугало.

Шест стоял на том же месте, но странное существо исчезло!

Фрэнк и Джо застыли как громом пораженные. Их сердца бешено колотились.

— Джо, это нам привиделось? — спросил Фрэнк дрожащим голосом.

— И прислышалось? — Джо потряс головой, словно стараясь освободиться от какого-то наваждения.

Братья, оправившись от налетевшей столь внезапно растерянности, обследовали все вокруг, но ничего не нашли. Тогда они решили снова пойти к дому за помощью.

— Может, фермер нам что-нибудь расскажет насчет своего бродячего пугала, — с надеждой произнес Джо.

Они пересекли кукурузное поле и вышли к зданию — большому и нескладному деревянному строению, возвышавшемуся над молодой рощицей. Ни в одном из окон свет не горел.

Джо направился к крыльцу, поднялся по ступенькам и нажал на кнопку звонка. Внутри пронзительно звякнуло. Но никто не откликнулся! Джо позвонил еще несколько раз. Ответа так и не последовало.

— Похоже, никого нет дома, — сказал Фрэнк. — Но нельзя уходить, пока не узнаем этого наверняка.

— Может, кто-то есть в задних комнатах, — предположил, Фрэнк. — Пойдем выясним.

Они спустились с крыльца и обошли дом, пытаясь разглядеть, нет ли где света в окнах. Но всюду было темно. За ноги цеплялся разросшийся кустарник, руки то и дело натыкались на колючки ежевики, а комары звенели над самым ухом.

— Тут давно никого не было, — заключил Фрэнк.

Но прежде чем Джо успел что-то ответить, раздался пронзительный зловещий крик. Братья застыли на месте.

— Что это было? — наконец выдавил из себя Джо.

— Надеюсь, не пугало, — пробормотал Фрэнк.