«Артем Скворцов — рабочий человек»

Что же делал на этом острове Дмитрий Меркулов? Не один же он на него приплыл. А если с товарищами, то как могло случиться, что никто не знал о его гибели, пока экспедиция В. Шульмана не оказалась в этих местах?! Может, они погибли все? Тогда почему экспедиция обнаружила останки одного Дмитрия Меркулова?

Ломая голову над всеми этими вопросами, Артемка осторожно обрезал ножницами края газетного обрывка. Потом он достал клей и толстый самодельный альбом. В этот альбом под названием «Отважные люди моря» Артемка уже давно собирал портреты и фотографии отважных мореплавателей, путешественников.

Тут были Семен Челюскин и Иван Папанин, Руаль Амундсен и Михаил Сомов, Миклухо-Маклай и Витус Беринг, Никифор Бегичев и штурман Валентин Аккуратов.

Неизвестно, кем был Дмитрий Меркулов, но Артемка решил: путешественником-исследователем. Иначе зачем бы отправился человек в Северный Ледовитый океан на остров Уединения? Не на воскресный же пикник!

А впрочем, со временем, может, и раскроется тайна далекого острова…

Артемка проснулся от какого-то шороха. Он открыл глаза, прислушался. Что это? Может, пришла мама? Нет, в передней тишина. Да и не время. Мама придет утром, а сейчас ночь.

Артемка протянул руку, хотел включить настольную лампу, — она всегда стояла на стуле возле изголовья, — но замер: за окном опять что-то хрустнуло. Похоже, обломилась веточка в палисаднике. Кто там может ходить в такую глухую темень?

Артемке стало жутко. Все-таки не надо, когда ты в квартире совсем один, читать до полуночи всякую всячину, от которой волосы встают дыбом. Вот хотя бы эта книжка, над которой он сидел сегодня почти до часу ночи. «Солярис» называется. Это же надо! Из ничего, из каких-то таинственных, не видимых глазом частиц перед тобой вдруг возникает женщина — Харри, которая на самом деле давным-давно умерла… Рехнуться можно! Оно, конечно, понятно, фантастика, но все равно страшно… Вот опять хрустнуло…

Артемка спустил с кровати ноги и босиком, на цыпочках подкрался к окну. Створки были широко распахнуты, и от посторонних глаз Артемку скрывала лишь тюлевая штора.

За шторой тихая, прохладная ночь. На черном небосводе среди великого множества звездочек-светлячков прилепился тонюсенький золотой серпик.

Напряженно вытянув шею, Артемка, насколько это было возможно, глянул вниз.

Он различил чернеющий в темноте невысокий штакетник, кусты крыжовника.