«Легенды о мастере Тычке»

мальчишка будто только что сорвал с дерева. Тульских мастеров трудно

удивить, ибо каждый из них видел на своем веку много всяких чудесных

вещей, но ветка их удивила. Они вынесли ее на улицу и приставили к

дереву: сядут ли на ветку птицы?

Птицы сели.

Тогда мастеровые спросили мальчишку, о чем он думал, когда делал

ветку. Но что мог им ответить малый? Он сказал:

— Я не знаю.

— Но о чем-то ты наверное уж думал? — настаивали мастеровые.

— Я не думал, — сказал мальчишка, — я только заметил. Я заметил,

что, когда начинают зеленеть дубравы, люди становятся добрее.

— А так они злые?

— Да, — сказал мальчишка.

Тогда люди опустили головы и задумались, почему жизнь заставляет их

быть злыми. Пока они думали, во дворе появилось заводское начальство,

а с ними и надзиратель Чирь. А времена были лихие, неспокойные. По

России гулял Пугачев. На ружейном заводе мастеровые тоже чувствовали

себя, как начиненные порохом. Начальство побаивалось, когда рабочие

собирались вместе.

— Что за сборище? — закричало начальство. — Разойдись!

Желая показать свое усердие в службе, Чирь сорвал с дерева ветку и

начал хлестать мальчишку. А сколько же надо малому? Чирь хватил его

несколько раз по голове железным прутом, тот и поник. А надзиратель

спокойно, как будто ничего не случилось, выкинул ветку через забор в

отвал, куда сбрасывают мусор, и опять встал рядом с начальством. Тут,

у кого было и каменное сердце, и тот не мог сдержать гнев. Все с

кулаками пошли на Чиря. Чирь видит, что дело плохо, стал отступать.

Приперли его к воротам. Увидев над собой молот, он неожиданно

превратился в собаку и юркнул через подворотню. Люди распахнули

ворота, кинулись за ним, но разве собаку сразу поймаешь!

Начальство, перепугавшись, как бы с ними не произошло такое же,

вызвало срочно солдат и приказало как можно скорее похоронить

парнишку, чтобы он не тревожил больше сердца. А мастеров потом долго

мордовали, многих даже в цепи заковали. Когда у людей начали сходить

от батогов рубцы, они опять вспомнили ту ветку. Начали говорить

граверам, чтобы они нашли ее, перерисовали для детей и внуков, пока

еще не истребила ржа.

Пошли в отвал, увидели — ветка цела, она даже пустила свежие

листья.