«Неопровержимая улика»

— Теперь, когда вам известны все факты, — мистер Пур снова обратился к Вульфу, — я готов заплатить пять тысяч долларов за то, чтобы убийца понес наказание.

Вульф слушал его, полузакрыв глаза:

— Почему вы решили внести этот аванс? — поинтересовался он. — Ведь если произойдет убийство, о нем станет известно хотя бы вашей жене…

Юджин кивнул головой, давая понять, что ожидал подобного вопроса:

— Но ведь он может убить и ее? Откуда я знаю, что он предпримет? Мне некому довериться, кроме жены. На полицию я не надеюсь: они тут же забудут о моем визите. Почему вы не соглашаетесь за меня отомстить? Разве вам помешает пять тысяч долларов?

— Эту сумму я не получу! — ответил ему Вульф. — Уплатив налоги, я имею право оставить себе в октябре только десять процентов — а это всего пятьсот долларов.

Посмотрев на миссис Пур, он неожиданно спросил:

— Не окажете ли вы нам любезность, мадам, сообщить о том, почему вы так довольны?

Эта реплика меня не удивила. Мой патрон не жаловал женщин вообще, особенно довольных дамочек.

Одобрительно улыбнувшись Вульфу, миссис Пур ответила:

— Это потому, что я была против визита к вам и советовала мужу воздержаться от этого шага.

— Очевидно, вы хотели, чтобы он пошел в какое-нибудь детективное агентство.

— Ни в коем случае! Если уж обращаться к детективу, то только к вам. Дело в другом…

Вульф посмотрел на часы. До встречи с орхидеями оставалось еще добрых двадцать минут.

— У меня мало времени, — предупредил он.

— Тогда лучше объясню я, — вмешался Юджин, но жена не дала возможности ему высказаться: она попросту его перебила:

— Я буду предельно краткой. На протяжении десяти лет мой муж и мистер Блейни были компаньонами, владея фирмой по изготовлению всяческих забавных новинок. Они делали, например, стулья с резиновыми ножками, спички, которые нельзя зажечь, напитки, напоминающие по вкусу мыло…

Вульф был шокирован таким ассортиментом:

— Бог мой! — только и мог он выговорить.

Игнорируя его возглас, миссис Пур продолжала: