«Странница в ночи»

Светлана Алешина Странница в ночи

Глава 1

На улице царила такая духота, что хотелось дождя. Дождь же Господь выдавал маленькими порциями и исключительно по ночам. Поэтому я сидела абсолютно размякшая и думала о том, как было бы хорошо сейчас оказаться не в этом сумасшедшем от жары городе, а там, где синеет теплая Волга, окунуться туда и не выползать из воды до самого окончания этой одуряющей парилки.

Не помогал даже купленный Ларчиком специально для меня вентилятор. Я пыталась пристроиться таким образом, чтобы струи воздуха достигали моего разгоряченного лба, но — увы! Вентилятор совершенно не справлялся со своими функциями, и я чувствовала себя омерзительно.

Жалостливый мой босс оставил меня сегодня в помещении, а сам мотался по делам странного бизнесмена, которого, кажется, кто-то обжуливал. Я же должна была торчать здесь, отвечать на звонки и обольщать новых клиентов, если они вдруг решат забрести к нам. Судя по тишине, царящей в нашем «офисе», все клиенты отправились на пляжи и дачи, а преступные замыслы таяли под напором солнечных лучей. Ну какие там замыслы, подумайте сами? Охота вам в этакую жару вынашивать преступления, да еще и совершать их! Если у вас с психикой все нормально, вы откажетесь от этого до наступления прохладной погоды. А сейчас…

Я с тоской посмотрела в окно. Все удрали на Волгу. Одна я сижу тут в душной комнате и жду неизвестно чего. По радио играла музыка, вентилятор продолжал гудеть, изображая из себя моего благодетеля, хотя, на мой взгляд, его просто распирало от мании величия, и я хотела, чтобы скорее наступил вечер.

— Хочу зимы. Хочу снега. Хочу мороза, — бормотала я. — Сейчас я бы выбежала на снег раздетой и забралась бы в сугроб. Может быть, мне вообще стоит подумать о переселении в Гренландию?

От моих мечтаний мне даже почудилось, что в комнате стало прохладнее. Как будто из благословенной, холодной Гренландии мне послали горсточку снега.

В этот момент в дверь позвонили, и я, вздохнув, пошла открывать. Наверняка Ларчик забыл ключ.

— Нико… — начала я, распахивая дверь, и осеклась.

На пороге стояли два огромных детины, и один из них совершенно невежливо направлял на меня револьвер. Я невольно отступила, отчаянно ругая себя за проявленное легкомыслие.

— Что вам надо? — пробормотала я.

Их лица были спрятаны от моих нескромных взоров под идиотскими масками Микки Мауса, они втолкнули меня в ванную и заперли. Я отчаянно заколотила в дверь, пытаясь привлечь к себе внимание. Ничего себе ситуация! Меня явно собирались ограбить, даже не меня — Ларчика! Наше детективное агентство! Нет, это же бред какой-то!

Они работали молча и не собирались выпускать меня на волю. Потом я услышала быстрые шаги и стук захлопнувшейся двери.

Так, простонала я. Придется сидеть здесь до пришествия Ларчика. А если он действительно забыл ключ? И все это — по моей вине, из-за идиотской манеры распахивать дверь! Когда я наконец отучусь от этого?

Раздумывать, как мне отучиться от дурной привычки открывать двери всем желающим шарахнуть меня по голове, было особо некогда. Надо было выбираться отсюда и посмотреть, что у нас с Ларчиком украли. Клиентов у нас в данный момент было не густо — только обманутый подчиненным глава фирмы; денег, соответственно, наличествовало столь мизерное количество, что я бы лично рисковать своей свободой из-за них не стала. Не минералку же из холодильника они пришли прибрать к рукам? Если только предположить, что жара окончательно свела их с ума…

Отчаянно ругая Ларчика за нездоровую идею поставить запор с внешней стороны, я пыталась выбраться, дергая дверь. Наконец я поняла, что все мои усилия тщетны, и мрачно уселась на край ванны, обдумывая свое плачевное положение. Когда придет мой босс, я не знала. Что он сделает из меня отбивную, в этом я не сомневалась. Сигарет не было — они остались в комнате. За стеной надрывалась музыка, которая не могла развеселить меня, поскольку я во всем теперь видела только мрачные оттенки — сами вот окажитесь в таком положении, тогда посмотрим, какое развеселое у вас будет настроение!

* * *

Странности в жизни скромного продавца аудиокассет Володи Баринова начались после того, как погибла его бабушка. Конечно, странным был уже и тот факт, что восьмидесятисемилетняя старушка умерла не своей смертью, а попала под расфуфыренный и нахальный «мерс». До этого же Антонина Ивановна Баринова поражала окружающих здравым рассудком и такой памятью, которой мог бы позавидовать молодой и здоровый человек.

Володя, например, был потрясен, когда бабушка поведала ему, что из-за того, что не может перед сном читать по слабости зрения, засыпает, повторяя про себя Вергилия. Если бы вы попросили рассказать наизусть «Энеиду» самого Володю, он вытаращил бы на вас глаза — дай бог «Я вас любил» вспомнить, а бабушка шпарила весь свой классический репертуар без запинки. Да что там это — перед тем как отправиться в свой последний «поход», она уселась за пианино и сыграла вальс Шопена, после чего, закурив «Беломор», взмахнула рукой и сказала:

— Теперь, мон шер, все жизненные трудности я смогу перенести стоически. Главное — получить заряд высоких чувствований, чтобы омерзительность бытия не могла затуманить рассудка и превратить тебя и меня в животных.

Так и выпорхнула за порог, подобно шестнадцатилетней девочке-подростку — мотылек с крылышками. Выпорхнула — и улетела в заоблачные выси, туда, где, как говорилось в вечерней молитве все той же бабушки, «ни боли, ни горечи — только свет божественный». За порогом ее поджидал пресловутый шестисотый «мерин», владельцу которого было явно наплевать на «божественный свет», вальсы Шопена и творения Вергилия — для него Антонина Баринова была просто странной старушкой, мешающей движению, поскольку шла она с сумкой, доверху нагруженной пустыми бутылками из-под пива, которые она собирала на стадионе и в парке, окружающем тот самый рынок, где Володя торговал кассетами.

К смерти бабушки Володя отнесся фаталистически — хорошо, что старушка не успела ничего почувствовать, настолько сильным был удар и мгновенной — смерть. Вернувшись с похорон, он поплакал, попробовал сыграть вальс Шопена, но легкости, таившейся в старческих пальцах бабушки, у него не было, потом закурил оставленный бабушкой «Беломор», закашлялся и выкинул его. Слишком крепким он ему показался, от горечи папиросок и в душу проникла горечь. Тут Володя опять попробовал расплакаться — да слез уже не было.

— Я остался совсем один, — сказал он себе. Отчего-то вспомнилось, как баба Тоня говорила пятилетнему Володе, потерявшему родителей в автокатастрофе:

— Плачь не плачь, мальчик мой, а нам с тобой надо жить. Никакой радости маме и папе от наших с тобой рыданий не будет — только к Богу им мешаем уйти. Так что давай лучше поможем им.

— Как? — прошептал тогда Володя, глотая слезы.

— Тем, что будем приличными людьми, — передернула плечом бабушка. — Бог тогда посмотрит, какого хорошего сына они произвели на свет, и многое им простит за тебя.

При этом она горестно вздохнула, посмотрела на серое, затянутое тучами небо и перекрестилась.

Тогда маленький Володя еще не знал, что за тайна так угнетает его бабушку. Впрочем, и потом все ее недосказанности и недомолвки он не пытался разгадать. Знал он только, что было у бабы Тони двое сыновей и оба умерли. И что есть у него двоюродный брат Никитка, которого он никогда в жизни не видел, да, верно, никогда уже и не увидит…

Бабушка про свою невестку Таню вспоминать не любила, а та на общение не напрашивалась — единственное, что Володя знал, это то, что Таня уже лет десять была замужем за каким-то директором завода и жила не тужила, а с Володиным дядей у нее отношения не сложились. Как и с бабушкой. Вопросы о своих родственниках Володя не задавал — он был неглупым мальчиком и видел, что бабушке неприятно было вспоминать про тетю Таню, а раз неприятно — не надо терзать ее.

* * *

В комнате надрывался телефон, которому я совершенно ничем не могла помочь, я сидела в ванной, мрачно рассматривая орнамент, образованный трещинами рядом с газовой колонкой, и думала, какая же я все-таки недотепа, раз вляпалась в наиглупейшую ситуацию. В конце концов, я поняла, что на самом-то деле виноват во всем Лариков, которому пришла в голову нездоровая мысль разместить свое агентство в собственной квартире.

В это время открылась дверь, я обрадовалась, думая, что пришел Ларчик, и приготовилась закричать, но вовремя остановилась.

Шаги были чрезвычайно осторожными, человек, пришедший в наш офис, явно не напрашивался на общение. Более того — этот гость старался двигаться бесшумно.

Я притаилась, боясь стать жертвой очередного нападения, особенно когда шаги остановились рядом с ванной и я почти услышала, как мой гость затаил дыхание, прислушиваясь. Я в свою очередь тоже замерла, правда, именно в этот неподходящий момент мне больше всего на свете хотелось чихнуть, но я зажала нос и мужественно терпела. Наконец, удовлетворив свое нескромное любопытство, от моей двери отошли, и очень скоро дверь снова хлопнула. К собственному удивлению, я услышала голос Ларчика:

— Прости, что ты тут, собственно, делаешь? И где Саша?

* * *

Представив себе, где они меня сейчас обнаружат, я сначала притихла, а потом расхохоталась. Ничего себе картиночка — помощника частного детектива находят запертым в ванной!

Мой смех стал для них подобием маяка в ночи для потерявших курс кораблей — около ванной раздался топот, потом Ларчик осторожно поинтересовался:

— Сашка? Это ты?

Неизвестный гость изумленно протянул:

— Там же никого не может быть… Взгляни — дверь заперта снаружи! Как твоей Саше удалось запереть себя подобным образом?

Тоже мне детектив! Вот такая пришла мне в голову нездоровая мысль… Однако, если я не подам голос, Ларчик так и будет размышлять, каким образом я проявила чудеса смекалистости, закрыв саму себя в этой противной ванной комнате!

— Андрей Юрьевич! — позвала я елейным голоском. — Откройте, пожалуйста!

— Господи, — изумился гость. — Она действительно там! Как же это?

Ларчик быстро открыл, и я предстала их взорам с безмятежной улыбкой. Можно было, конечно, как несчастной пленнице встретить их потоками слез и радостными объятиями, но ситуация меня так рассмешила, что я расхохоталась.

— Саша, что ты здесь делаешь?

— Купаюсь, — сказала я, сдерживая хохот, и пропела: — «Мыла Марусенька белые ножки»… Что еще может делать в ванной вполне приличная девушка, воспитанная в пуританской семье? К тому же одна!

Гость, который оказался вполне симпатичным молодым человеком в усах, таращился на меня столь удивленно, что я опасалась за его рассудок — не каждый день ты находишь помощников детективов в ванных, да еще запертых снаружи!

— Что тут произошло?

— Ничего, — сообщила я. — Вломились в масках Микки Мауса и затолкали меня сюда… Кстати, что они украли, интересно? Пока я сидела там, меня эта проблема занимала больше всего на свете. Что у нас с тобой можно стырить, а, Ларчик? Неужели наш компьютер с шизофреническими наклонностями?

Ларчик метнулся в комнату и облегченно вздохнул:

— Нет, он на месте…

Я искренне пожалела, что этого монстра не соблаговолили удалить от меня на безопасное расстояние — он только и делал, что зависал в самый неподходящий момент.

— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю, — развела я руками. — Сия проблема является абсолютно непостижимой для моего детского, неразвитого ума!

Я вышла и осмотрелась.

Знаете, что было самым странным?

В комнате царил абсолютный порядок! То есть два кретина в масках приходили сюда с непонятными целями. Неужели они рисковали свободой исключительно для того, чтобы запихать Сашу Данич в ванную? Нет, это маразм…

— Андрей, — сказала я, став серьезной, — мне все это почему-то ужасно не нравится… Как-то слишком странно повели себя эти ненормальные!

— Саша, в конце концов, это могла быть просто шутка подростков, — начал было Андрей, но я прервала его:

— Нет. Надо внимательно проверить все. Даже компьютерные файлы. Подростки унесли бы магнитофон. А он тоже стоит на месте.

Андрей сурово посмотрел на меня и сказал:

— Я сначала поговорю с Виктором Сергеевичем, а потом уж мы займемся проверкой.

Я вздохнула, но что я могла поделать? По части упрямства мой шеф явно превосходил меня!

— Может быть, я начну без тебя?

— Ты можешь нам понадобиться, — отрезал Ларчик.

Он сел в кресло.

— Найди нам данные по делу Шлендорффа.

— Кого? — переспросила я.

— Розовая папка. Третья сверху.

Я отправилась за ней, размышляя, с чего моего Ларчика вдруг начали интересовать иностранцы, и, пошарив взглядом по полке с папками, решила, что у него безнадежно съехала крыша. Вернувшись, я остановилась в дверях и сказала:

— Нет там такой папки!

Ларчик окинул меня таким взглядом, что я без труда догадалась, что он думает о моих умственных способностях, и встал.

— Я сам найду.

Я пожала плечами, проигнорировав его испепеляющий взор, и пропустила его.

Очень скоро он появился растерянный и развел руками.

— Ее там действительно нет. Куда же я мог ее положить?

* * *

— Все, отдыхайте…

Татьяна устало опустилась в кресло, наблюдая, как ее ученицы разбредаются по классу — стройные, изящные, но — бог мой, сколько же она сама настрадалась из-за своих чересчур мускулистых ног и рук!

Она сидела, откинув голову и прикрыв глаза. Занятия, занятия, занятия… Если ради того, чтобы заниматься тренингом этих глупеньких курочек, мечтающих стать «топ-моделями», надо было восемь лет париться в хореографическом училище — то Татьяна самая большая дура на свете… Отказ во всем — и все-таки она не стала балериной! Все ее планы были расстроены замужеством. Хотя его мамаша, конечно, считала иначе. «Брось, детка, просто у тебя никогда не было особого дарования… Для этого тебе не хватает тонкости в кости и изящества».

Его мать вообще любила напоминать ей о «широкой кости». С этакой улыбкой превосходства. Чертова голубая кровь!

Вспомнив про свою свекровь, Татьяна не смогла удержаться от мстительной улыбки. Приятно, черт возьми, наблюдать падение врага!

Особенно зная…

Звонок телефона заставил ее отвлечься от своих столь приятных мыслей. Она взяла трубку в руки и услышала голос, так хорошо ей знакомый:

— Татьяна Витальевна?

— Я слушаю вас, — сказала она.

— Мы проверили сведения. Все оказалось именно так, как мы и предполагали.

Ее сердце радостно забилось. Она прикусила губу, чтобы не вырвался крик победы. Теперь она может позволить себе расслабиться.

— Спасибо. Когда мы увидимся?

— Когда вам будет угодно, — произнес голос. — Интересующие вас документы у меня в руках.

«Тогда немедленно», — чуть не вырвалось у нее. Слава богу, сдерживать эмоции она научилась давно.

— Я освобожусь к трем часам, — холодно произнесла она. — Вас устроит это время?

Его устраивало. Она положила трубку.

Вскочив, она дала выход чувствам, закружившись в танце.

— Простите…

Резко остановившись, она оглянулась. На пороге стояла Оля Синицина, ее ученица, несколько удивленная тем, что холодная Татьяна Витальевна вдруг превратилась в озорную девицу.

— Я забыла трико… Простите, пожалуйста, что я вам помешала…

Она сдержала улыбку. Глупышка, кто теперь сможет ей помешать?

— Нет, ничего страшного.

Оля не поверила своим ушам. Быстро пробежав к оставленной возле станка сумке, она так же резво вернулась и бросила на мегеру-преподавательницу последний, потрясенный взгляд.

«Ну и ну, — покачала она головой, выйдя из зала. — Девчонки не поверят, что фурия способна быть такой простой и человечной…»

Спускаясь по лестнице в вестибюль, Оля вспоминала раскрасневшиеся щеки и блестящие глаза преподавательницы. «Будто ее подменили, — думала она. — Что бы все это значило?»

Резкий толчок заставил ее поднять глаза. Прямо на нее смотрели такие глазищи, что Оля уже подумала, что сегодняшний день — самый странный в ее жизни. Человек, нечаянно толкнувший ее, явно куда-то спешил, но остановился и, прижав руку к сердцу, проговорил с легким поклоном:

— Простите, барышня… Я, кажется, задел вас?

— Ничего, — растаяла Оля от этих великолепных глаз, обрамленных черными ресницами, и от этого обращения — «барышня», немного старомодного, но ужасно милого. — Я сама летела вам навстречу, как корова с крылами.

Он рассмеялся.

— Неплохое сравнение… Корова с крылами.

Оля подумала, что здесь ей надо бы обидеться, но это было так смешно, что она не сдержалась и фыркнула.

Он легко поднялся по ступенькам, Оля проводила его мечтательным взглядом и тяжело вздохнула.

Интересно, к кому направлялся этот красавчик? Оля прекрасно понимала, что такие не про ее честь. Но все же, все же, все же…

Она спускалась дальше в туманной дымке мечтаний, поскольку именно в них Оля видела смысл своей жизни.

Поэтому второго джентльмена она толкнула уже сама.

— Смотреть надо, куда идешь.

Голос над ее ухом на этот раз был безжизнен и немного гнусав.

— Простите, — растерялась вконец Оля, чувствуя себя такой неловкой, что хотелось провалиться со стыда.

Ей ответили сухим смешком, от которого Оле стало так зябко и неприятно, что она поежилась.

Она посмотрела вслед его удаляющейся вверх по лестнице фигуре — такой надменной и неприступной, как у какого-нибудь герцога. Правда, Оля никогда в жизни этих самых герцогов не видала.

И вообще ей надо было спешить, поэтому она выскочила на улицу и начисто забыла обоих мужчин, которые встретились ей на лестнице.

Глава 2

Первый раз Володя обнаружил странности сразу после бабушкиной гибели. На похоронах.

Надо сказать, что бабушка раньше была учительницей. Но этого старикана заподозрить в том, что он когда-то был учеником бабы Тони, было совершенно невозможно.

А на ее похоронах было мало народа, и в основном это были ученики и соседи по дому. Только этот старик выделялся в общей толпе и разительно отличался от всех.

Дело было в его трости.

Володя как эту трость увидел, так и смотрел, не в силах отвести взора. Поскольку дорогущая она была — ой-ой-ой! Целое состояние… Да и сам старикан выглядел весьма импозантно.

Ни с кем он не разговаривал, стоял особняком, а потом и вовсе потряс Володино воображение — потому как в конце похорон вдруг подъехал роскошный лимузин, и шофер открыл перед стариканом дверь.

Ну, да и это ладно. Может, заезжий иностранец заехал посмотреть на похороны наших нищих старушек?

Только Володя-то прекрасно видел, что этот старикан плакал — да не просто плакал, а слезами заливался! Душа у старикана так болела, что Володя эту самую боль чувствовал.

Какое отношение сей богач мог иметь к его бабуле, собирающей в качестве придатка к пенсии пивные бутылки? Этот вопрос Володю немного беспокоил, но, не найдя ответа, решил, что дело в каком-то старом, пахнущем нафталином романе. Может быть, бабуля когда-то этому старичку отказала в ответ на его пылкое чувство, неразумно предпочтя красивого, загадочного, талантливого, но абсолютно нищего дедушку?

А через некоторое время, уже после того, как инцидент был забыт, произошла очень странная вещь, немного Володю напугавшая.

А именно — пришел однажды Володя домой с работы и почувствовал: в его скромной, однокомнатной квартирке явно побывал кто-то чужой.

Осторожно все осмотрев, Володя убедился, что у него ничего не украли. Но некоторые книги — Володя сам их расставлял и прекрасно помнил, как они стояли, — оказались переставленными. Например, третий том Вересаева уж никак не мог идти вслед за пятым! — он был готов поклясться, что в его доме пытались что-то найти.

Но — что?

Этого Володя не знал и даже гадать не пытался. Зачем зря стараться?

Потом и это позабылось. В тишине и спокойствии одиночества он провел еще месяц, как вдруг с ним случилось странное и страшное событие.

Его пытались убить…

* * *

После того как мы облазили всю квартиру в поисках «утраченного», мы были вынуждены признать свое поражение.

— Сколько раз я просил… — начал Лариков, свирепо вращая глазами, но гость прервал его:

— При чем тут она, Андрей? Ее же заперли. Сам подумай — что может хрупкая девчонка сделать с двумя бандитами в масках?

Ларчик вскинул на него свои недоумевающие глаза.

— То есть ты предполагаешь, что вся эта комедия была затеяна с целью украсть дело Шлендорфа?

— Я могу только предположить, — усмехнулся он. — Кстати, может быть, ты нас наконец-то познакомишь. Как я мог заключить, это твоя помощница…

— А вас зовут Виктор Сергеевич, — поразила я в ответ моего «заступника».

— Ну, оказывается, мы уже много знаем друг о друге.

— Настолько много, что можно подумать о женитьбе, — съязвила я.

Он рассмеялся.

— Андрей, у тебя прелестная помощница.

— Прелестная-то прелестная, но меня сейчас куда больше волнует проблема Шлендорфа и этой чертовой папки.

Андрей грустно обвел глазами стены, явно пытаясь обнаружить там тайник, который я устроила специально, чтобы спрятать там папку и этим ему досадить, наверное…

— Честно говоря, я ожидал именно такого подвоха, — вздохнул Виктор Сергеевич. — Я же предупреждал тебя, что историйка эта весьма и весьма неприятная. С душком. Начиная с самого Шлендорфа и кончая последствиями его проступков.

Я сидела и чувствовала себя полной идиоткой. Меня в тайны никто посвящать не собирался. С загадочным и печальным видом оба джентльмена обсуждали неведомого мне господина Шлендорфа, но, когда обнаглевший Лариков спросил меня, что думаю по этому поводу я, моему возмущению не было предела.

— Что может думать пальма в кадке? Или вон тот шкафчик? — фыркнула я. — Я вообще не знаю, кто есть ваш господин Шлендорф, и плохо осведомлена о том, что он там выкинул. Могу только сказать, что мне не нравится его фамилия — исключительно потому, что я вообще недолюбливаю немецкий язык, он мне кажется грубоватым. Хотя некоторым немецкий очень даже нравится, на вкус и цвет товарищей нет. Больше я ничего не думаю, поскольку куда больше, чем все Шлендорфы на свете, меня интересуют два мерзких типа в масках, которые засунули меня в ванную. Потому что я терпеть не могу любое проявление насилия над человеческой волей, особенно над своей.

Высказавшись, я мрачно оглядела их, несколько раздосадованная тем, что они давились хохотом.

— Придется нам исправиться, — начал Виктор. — Для начала я представлюсь — Виктор Сергеевич Воронов, частный детектив.

— О боже! — простонала я. — Меня по жизни сопровождают исключительно представители сыска! Зачем же тогда вам понадобились мы?

— Дело вот в чем, Сашенька… Вы позволите к вам так обращаться?

— Обращайтесь, чего уж там. Хорошо, что не Шурочка.

— Так вот, сам я живу в Санкт-Петербурге и, соответственно, никак не могу справиться с поисками оттуда. А люди, которых я обязался отыскать, проживают в вашем Тарасове. Андрея я знаю давно, учились вместе, вот поэтому-то я и побеспокоил его просьбой оказать мне посильную помощь. Сначала нам казалось, что дело простое — отыскать наследников господина Шлендорфа.

Собственно, найти надо было одну только наследницу — именно госпожу Баринову Антонину Ивановну, которой господин Вильгельм Шлендорф завещал огромное состояние. Госпожу Баринову мы нашли, но — увы! Ровно за день до назначенной встречи Антонину Ивановну сшиб «Мерседес». Знаете, в чем кошмар, Сашенька? Баринова собирала пивные бутылки — была нищей! На Шлендорфа это произвело тяжелое впечатление, и он скончался месяц назад в итальянском городке Брешии.

Казалось бы, мы можем распорядиться наследством в пользу оставшегося у нее внука, но вот тут-то и начались странности. Во-первых, для того, чтобы все перезавещать ему, нам нужно было найти ее завещание, которое наверняка имелось, но теперь пропало. А во-вторых, выяснилось, что у старушки Бариновой было два сына и два внука. Так что теперь мы пытаемся найти пропавшее завещание Бариновой.

— А что говорит внук? — поинтересовалась я.

— А внука точно так же, как и вас, кто-то посетил. Вроде ничего не украли, но в доме побывали. Вот и получается, что некто все знает и это самое завещание попросту увел. Сами понимаете — распоряжаться состоянием Шлендорфа без завещания старушки мы не имеем права. Поэтому надо его найти. Все сведения, которые нам с Андреем удалось собрать о действующих лицах этой истории, были похищены. В общем, мне эта история нравится все меньше и меньше, и я уже не рад, что обязался в свое время господину Шлендорфу найти Антонину Баринову…

— Да уж, вляпались вы в тот день по первое число, — посочувствовала ему я. — Но откуда вы могли это знать? У вас же нет дара предвидения! Может быть, вам надо на всю эту историю плюнуть и предоставить искать наследников социальным властям?

— Есть мои обязательства перед господином Шлендорфом, — развел он руками. — И гонорар, выплаченный мне заранее.

— Ну, раз гонорар у вас, а наниматель давно в иных мирах, вы вполне можете оставить эту компанию в покое.

— А долг? — спросил он.

— Какой? Вы должны кому-то деньги?

— Нет, я имею в виду долг чести. И к тому же — как я буду спать спокойно, зная, что молодой Баринов сидит без гроша, а некто пользуется его деньгами, отдыхая на Ривьере?

Мне совсем не хотелось погружаться в это скучное дело. Хватит с меня и беготни за изменяющими красавицами, и поисков денег, исчезнувших из вместительных карманов бизнесменов, и прочего! Теперь вот дурацкое наследство, и вряд ли это дело окажется интересным! Но Виктор Сергеевич был неумолим в своем стремлении втянуть нас в историю:

— Сашенька, я вам хорошо заплачу за помощь. Вы — жители Тарасова, а я весьма плохо знаю ваш город. В Питере мне было бы легко работать — да я и смог проследить путь семьи Бариновых, пока не споткнулся о ваш Тарасов. Оказывается, выяснить подробности из прошлого куда легче в Вене, Зальцбурге, в той же Брешии, но не в Тарасове! Поэтому мне никак не обойтись без вашей помощи, уж не обессудьте!

Я вздохнула. Лучше бы он пришел к нам с парочкой зверских убийств. Не люблю я скучные дела о наследствах!

Но делать было нечего. Нравится Александре Сергеевне или нет, а что господин Ларчик скажет, то Александра Сергеевна и сделает. Такова, увы, общая участь подчиненных…

* * *

Дело, правда, меня увлекло. По мере того как Виктор раскрывал передо мной картину происходивших в оные времена событий, я все больше и больше начинала понимать, что не все истории с наследствами невероятно скучны.

Когда Виктор поехал отдыхать в Италию, он и не знал, что этот отдых станет началом работы. Но его жена (упоминание о ней кольнуло меня в сердце) настойчиво приводила примеры удачливых подруг и сетовала на свою незадавшуюся судьбу. Поэтому Виктор согласился поехать в небольшой городок Брешию, старинный и красивый, к тому же почти курортный и доступный по финансам.

Жена носилась по магазинам, Виктор развлекался осмотром достопримечательностей. Италия его поразила — ничего красивее Венеции, например, он никогда не видел. Романтический антураж Брешии потряс его воображение. Вот там-то он и встретился с одиноким и богатым Шлендорфом.

Судьбоносная встреча состоялась в парке, на лавочке перед огромным прудом с лебедями.

Самого старика Виктор видел уже раньше — тот бывал тут каждое утро, кормил лебедей и печально смотрел в небеса. Виктор случайно толкнул старикана, поднимаясь со скамейки, и извинился на русском. Правда, поняв оплошность, быстренько повторил: «Скузи», но старик взглянул на него и на очень хорошем русском спросил:

— Вы — из России?

Виктор кивнул.

— Да. Из Петербурга.

Старик вздрогнул и ничего не сказал. Виктор решил, что дальнейший разговор не состоится — мало ли какие дурные воспоминания связаны у того с Россией.

Он уже хотел уйти, но старик дотронулся до его руки и спросил:

— Вы верите в провидение?

Честный Виктор был вынужден признаться, что не верит.

— А я верю. Вас послал Господь, чтобы я наконец-то мог искупить свой тяжкий грех перед маленькой девочкой… девочкой, которая по моей вине осталась без средств к существованию.

Будучи сыщиком, Виктор профессионально заинтересовался. Старик сначала помолчал, а потом спросил, нет ли у Виктора знакомого детектива.

— Есть, — потупился скромно Виктор. — Я сам.

Старик окончательно поверил в то, что Виктора притащили на эту скамейку сами ангелы, и так обрадовался, что Виктор начал серьезно опасаться, что он преставится у Виктора на глазах.

— Надо же, как бывает… Ах, Тонечка, Тонечка! Теперь я смогу все исправить…

Перемежая бессвязную русскую речь немецким, итальянским и французским, старик лопотал какой-то бред про деньги, бедную Тонечку и свою негативную роль в ее драматической судьбе довольно долго. Наконец он немного успокоился и, схватив Виктора за руку, горячо прошептал:

— Вы мне поможете ее найти. Я заплачу вам огромные деньги. Если я ее не найду, апостол Петр не пустит меня в рай.

Виктор сомневался в том, что где-то действительно расхаживает по небу апостол с ключами на поясе, но старик ему понравился, да и жалко его было очень, поэтому на приглашение выпить по чашке чаю он ответил согласием. И скоро оказался в палаццо господина Шлендорфа, где застыл, потрясенный великолепием.

Такого он не видел нигде — даже в фильмах.

* * *

Он прервался. Заметив в моих глазах блеск, усмехнулся:

— Видите, Сашенька, вас уже захватила эта история — а я, можно сказать, видел зрительный ряд этого фильма. Если честно, мне казалось, что я действительно смотрю фильм, в котором сам принимаю участие. Представьте себе настоящий палаццо — с колоннами, увитыми диким виноградом, с небольшим фонтаном во дворике. А внутри — о боже! Старинная мебель, странным образом гармонирующая с новомодными светильниками, а по стенам — рыцарские доспехи и картины старых мастеров! Встретил нас лакей в ливрее, которому Шлендорф отдал какие-то распоряжения, и мы поднялись в его кабинет. Я чувствовал себя потерянно в этом великолепии и только в кабинете позволил себе немного расслабиться — здесь роскошь была более умеренной.

Там было огромное количество книг, где старинные фолианты мирно соседствовали с новинками книгоиздательств.

Шлендорф позвонил в колокольчик, на пороге выросла молоденькая горничная, которой было приказано принести две чашки чая. Очень скоро она вернулась с подносом, уставленным старинными чашками с потрясающим чаем, пахнущим травами.

Как только горничная удалилась, старик встал и принес из глубины кабинета фотографический портрет.

— Вот, — поставил он перед Виктором фотографию в рамке. — Это и есть семья Карниловых. Маленькая девочка в кудряшках — Тонечка Карнилова. Ах, как же я виноват перед ней, майн готт!

Он покачал головой и прикрыл глаза ладонью. Виктору показалось, что старик сейчас расплачется, и, дотронулся до его морщинистой руки.

— Нет, я уже давно перестал оплакивать свой грех. А сейчас я могу исправить совершенное когда-то, но сначала выслушайте мою историю. А потом мы вместе с вами подумаем, как можно найти Тонечку Карнилову. Хорошо?

Что оставалось Виктору? Он кивнул, соглашаясь с предложением несчастного старика, искренне надеясь, что его рассказ не затянется надолго. Тем более что, бросив взгляд на часы, убедился, что время хождения по магазинам жены подходит к концу. Но старик уже начал свой рассказ, и Виктор увлекся, как теперь увлеклась я.

Глава 3

Сначала Володя даже и не понял, что его пытались убить. Произошло все довольно глупо — он сдал кассу, оставшиеся кассеты, а на заработанные проценты затаривался едой, как вдруг что-то острое резко ткнулось ему в бок. Володя отпрыгнул и посмотрел в ту сторону. Никого там, кроме пожилой дамочки, не было, но Володе показалось, что рядом с ним стоял раньше мужик в майке «Титаник» и широких брюках.

Теперь же сей мужик приценивался к сливам в отдалении от Володи, но Володя был готов поклясться, что он посматривает в Володину сторону. Володя постарался забыть про этот случай и спокойно возвратился домой, где обнаружил, что у него кончились сигареты. Делать было нечего, несмотря на то, что сигареты в ночном киоске стоили в два раза дороже, Володя отправился за ними.

Возле дома его чуть не сбил «Мерседес». Слава богу, Володя успел отскочить и, пропахав носом асфальт, упал. Боль была нестерпимой. Володе даже показалось, что он что-то сломал — он боялся пошевелиться, но, осторожно ощупав ногу, убедился, что только ушиб ее.

— О господи! — Володя осмотрелся. Редкие прохожие старательно делали вид, что собственных проблем у них не меньше, чем у Володи, и им недосуг помочь этому странному парню подняться.

«Как будто я похож на пьяного. Или их расстреляют за то, что они мне помогут…»

Подняться ему помог симпатичный дядечка лет тридцати пяти, с усами.

— Господи, ну и уроды! Совсем ездить не умеют — обнаглели!

Володя поднял глаза на своего спасителя.

— Кажется, они нас преследуют, — несмело пошутил он, содрогаясь от собственного юмора. — Мою бабушку Тоню сшиб точно такой же «мерин». Может быть, у них пролетарская ненависть к потомкам дворянства?

— Постойте, как ваша фамилия? — живо заинтересовался мужчина.

— Моя? Баринов. А что?

— А бабушку вашу звали как?

— Антонина.

— Ивановна? В девичестве — Карнилова?

Володя кивнул, удивленно наблюдая, как на лице его собеседника возникает улыбка.

— Надо же, я должен отправить владельцу этого, как вы выразились, «мерина» букет роз! Именно вас я и ищу. Позвольте представиться — Виктор Сергеевич Воронов.

Вот так они и встретились, и то, что рассказал Виктор Володе, повергло того в шок. Сначала он никак не мог понять, почему бабуля, собирающая бутылки, так понадобилась миллионеру из города Брешии. А когда до него дошло, что и он теперь вроде как является миллионером, только бы найти завещание бабушки, ему стало страшно.

Потому что он совершенно не мог представить себя в этой — такой новой для него — роли!

* * *

— Собственно, когда я с ним познакомился, я был в растерянности. Ну, сами представьте себе убогую комнатушку и перепуганного насмерть парня, которому сообщают, что его бабуля — наследница огромного состояния.

Виктор Сергеевич рассмеялся.

Я уже была в плену этой истории. Ах да, я же не рассказала о самой Тонечке. Именно эта часть истории пленила меня, как всякую женщину, своей простотой и романтичностью.

Итак, Тонечка. Маленькая девочка с каштановыми кудрями и небесно-голубыми глазами была дочерью лейб-медика Его Императорского Величества. А Шлендорф был помощником этого лейб-медика.

Главным сокровищем в семье почитались книги, а то, что госпожа Карнилова, в девичестве Браусбери, с истинно английской простотой воспитывала дочь, не было в то время в диковинку. Правда, молодой госпоже Карниловой не нравилась Россия, которую она находила очень странной и дикой страной, но ее муж наотрез отказывался уехать отсюда, и Анне приходилось все терпеть. И лютую стужу зимой, и отвратительную жару летом, и сквернословие извозчиков, и склонность к сплетням высшего общества.

Но когда случилась эта проклятая революция и извозчики начали вламываться в дома и мочиться в супницы мейсенского фарфора, — о нет! Этого Анна вынести уже не могла и потребовала от Карнилова немедленного отъезда.

Они уже собирались уезжать — надо было только забрать из Тарасовской губернии дочь. Там она гостила у родного брата Карнилова, священника. О нем надо бы рассказать особо.

С юности молодой Карнилов твердо решил связать свою судьбу со священством, оставил блеск светской жизни и уехал в тогдашнюю тарасовскую глушь. Тонечка его очень любила, как и все его многочисленное семейство, — у отца Андрея рождались исключительно девчонки, поэтому Тонечке было весело.

Ехать за малышкой было назначено именно Шлендорфу, тогда еще совсем молоденькому. Но…

Обстоятельства сложились так, что родители в Англию выехать не успели. Все для них закончилось в тот самый день, когда Шлендорф должен был отправиться в Тарасов. В планы новой власти бегство Карнилова совершенно не входило, в дом ворвались солдаты, а потом… Банальная для тех дней история! Перед своим арестом Анна успела только попросить Шлендорфа позаботиться о маленькой Тоне, а Иван Михайлович передать все ценности для девочки. Больше об их участи Шлендорф ничего так и не узнал, хотя пытался. Следы затерялись в анналах страшного времени, когда слово «расстрелять», увы, было одним из самых привычных…

Шлендорф сначала честно поехал в городок Ахтырск Тарасовской губернии. Поехать-то он поехал, но оказался вместе с заветным сундучком вовсе не там, а в городе Брешия, в Италии. Правда, случилось это по его вине лишь отчасти, но всю жизнь не давал ему покоя образ маленькой девочки с каштановыми локонами и ясными глазами.

А случилось это так. Встреченный по дороге приятель Шлендорфа почти силой заставил его влезть в эшелон, увозящий за границу представителей английской державы, и, так как этот приятель был сыном дипломата, Шлендорфу удалось беспрепятственно вывезти из России Тонечкино наследство. К чести Шлендорфа нужно отметить, что об истинной ценности благословенного чемоданчика он узнал только в Англии. И был в ужасе оттого, что произошло с ним, и всю жизнь пытался Тонечку отыскать, но — увы! Он смог только проследить ее путь до пятнадцати лет, а потом ее след безнадежно терялся, и Шлендорфу даже пришло в голову, что бедняжки давно нет в живых. Сам он благодаря драгоценностям очень быстро разбогател, продав часть изумрудов и открыв свое дело, но так и не женился, и наследников у него тоже не было. Хотя он-то считал совершенно иначе. Он был свято уверен, что одна наследница у него есть.

Тонечка Карнилова.

* * *

— Но я все равно не понимаю, в чем ваши проблемы… — Я перевела растерянный взгляд с Ларчика на Виктора. — Ведь этого Володю вы нашли, разве нет? Значит, можно выполнить последнюю волю Шлендорфа, и уж вовсе не нужны никакие бабушкины завещания. Внуки-то у нее есть.

— В том-то и дело, что у старой Антонины Ивановны было двое сыновей. И внуков тоже двое. Поэтому без завещания обойтись трудно.

— А если его просто разделить поровну? Это баснословное состояние.

— Да можно было бы поступить и так, только вот проблема в чем. Володю пытались убить. В его квартире что-то искали. Дело приняло уже уголовный характер, понимаете, Саша? Да и случай со старушкой я бы не назвал просто трагической случайностью. Вот почему я и решил на свой страх и риск продолжить расследование обстоятельств ее смерти — слишком странным мне показался этот случай. И вот что я обнаружил. Этот «Мерседес» видели не раз возле дома, где проживали Бариновы. До смерти Антонины Ивановны. А после нее…

Он сделал эффектную паузу.

— После, само собой, он исчез, — закончила я за него. — Фьють — и нету… Понятно. А кому он принадлежит, владельца не приметили соседи?

— Приметили. Этакий коротко стриженный малый в широких брюках и майке с идиотской надписью и портретом красавчика Ди Каприо. Вообще он им запомнился потому, что нисколько не соответствовал своей машине.

— Понятно, — кивнула я, представляя себе образ подозреваемого. Прямо скажем, образ получился такой распространенный, что в глазах зарябило от обилия подобных юношей на наших многострадальных улицах.

— Скорее всего, наемник. Даже не киллер, простая шестерка, — проговорил задумчиво доселе молчавший Ларчик.

— Или человек, желающий таковым казаться, — заметила я. — Не надо отметать и такой вероятности.

— Ну, и что мы будем делать? — спросил Виктор. — Оставим парня в беде, не сумев ему ничем помочь, или…

— О чем разговор? — воскликнули мы. — Конечно, или! Еще как — или!

На том и порешили. Встречу с Володей мы назначили на следующее утро, а с его теткой, то есть вдовой умершего старшего брата Володиного отца, решили поговорить попозже. Правда, первым к ней должен был отправиться Ларчик.

Сначала я кивнула, соглашаясь, но потом посмотрела на Ларчика и поинтересовалась, почему в его фразе прозвучало слово «первым». И кто отправится к ней вторым, к тому же почему Ларчик думает, что он не вернется от этой женщины живым?

— Как это? — не понял меня босс.

— Ну, если ты предполагаешь, что ты отправишься к ней первым, а потом туда должен будет идти другой человек, значит, ты не уверен, что останешься в живых. А вторым человеком явно намереваешься послать меня. Давай уж тогда договоримся и с третьим, а то я тоже могу пропасть.

— Александра! — Лариков воздел руки к небесам. — Иногда мне кажется, что ты нарочно устроилась ко мне на работу, чтобы свести с ума своими шуточками!

— Неправда, я устроилась из чисто меркантильных соображений, — честно призналась я. — Моя алчная натура никак не могла согласиться с маленькой зарплатой учительницы, и я попала в твою дурную компанию…

— А кто вы по специальности? — наконец-то спросил Виктор Сергеевич. — Я думал, что вы, как и Андрей, из юридического.

— Ну что вы… Я специалист по старофранцузскому языку, единственный в своем роде, между прочим. Для того, чтобы я подобным образом удовлетворила свое тщеславие, мне пришлось найти старенького преподавателя… Постойте!

Воспоминание о Юрии Аристарховиче заставило меня вскочить.

Я же еще раньше почувствовала, что фамилия «Баринов» где-то когда-то уже звучала… И именно сейчас, благодаря моему невинному хвастовству, я отчетливо вспомнила, с чем это связано.

Баринов. Михаил Нилович Баринов.

«Был очень талантливый человек, Сашенька, необыкновенно способный. Он мог бы помочь вам лучше, чем я. Не хочу рассказывать вам всего, но один человек сыграл в его жизни роковую роль. Поэтому вам придется довольствоваться моей скромной персоной…»

Насколько я знала, мой старенький преподаватель был еще жив!

— Что с тобой? — спросил меня Лариков.

— А?

Я не была уверена, что мои сведения окажутся бесценными. Надо сначала все разузнать хорошенечко, а уж потом оглоушить моего несчастного шефа важной информацией.

— Нет, ничего. Так почему ты предлагаешь отправиться мне к этой даме?

— Мне она может ничего не сказать. А тебя мы к ней пристроим в качестве ученицы.

— Она швея? — с надеждой спросила я. Шить я никогда не умела, но страстно хотела научиться.

— Нет, у нее школа топ-моделей…

— Что? — воскликнула я. — Ты с ума сошел, Лариков! Какая из меня топ-модель? Ты посмотри на мои параметры!

Ларчик осмотрел меня, явно пользуясь разрешением, с огромным, я бы сказала, интересом и удовлетворенно произнес:

— Вполне приличные параметры.

— Вот именно — чересчур приличные! Ты бы меня еще в балет отправил, ей-богу!

— Саша, успокойся, я же тебя не в бордель отправляю…

— Нет уж, — свирепо сказала я, — лучше отправь меня в бордель! И то, знаешь ли, приличнее, чем в топ-модели! Не хочу, чтобы надо мной смеялись!

— По-моему, вы немного недооцениваете свою внешность, Саша, — мягко вступил в разговор Виктор Сергеевич. — Вы очень красивая девушка, честное слово.

— Спасибо, — буркнула я.

Больше всего на свете я ценила мужскую вежливость.

Как любит говорить моя подруга Людка, мелочь, а приятно…

Глава 4

Этого молодого человека Татьяна вычислила сразу — стоило только ему появиться у входа в кафе, где Татьяна пила кока-колу в ожидании важной встречи, как она уже поняла — это именно тот, кто назначил ей эту встречу.

Во-первых, он близоруко щурился, пытаясь распознать, «которая ж Татьяна». А во-вторых, наметанный глаз Татьяны быстренько определил принадлежность этого высокого парня к сыскарям. А следовательно — это и есть Андрей Юрьевич Лариков.

Только не подумайте, что Татьяна была в неладах с законом — упаси боже! Просто в Татьяниной жизни было столько разнообразных мужчин, что она научилась с ходу определять, кто перед ней. А уж про бизнесменов и сыщиков и говорить не приходится — этих Татьяна определяла моментально, как если бы на них стояли определяющие профессию тавро.

Она взмахнула рукой. Андрей Юрьевич улыбнулся ей, и она призналась себе, что у него очень обаятельная улыбка.

— Доброе утро, — сказал он, опускаясь на соседний стул.

— Доброе утро, Андрей Юрьевич…

Они помолчали, не зная, с чего начать разговор. Андрей украдкой рассматривал эту потрясающе красивую женщину, но — бог ты мой, сколько же в ней было шарма! Любая красотка умерла бы от зависти. Когда Татьяна махнула ему рукой, он уже тогда заметил изящество и плавность жеста. Татьяна отличалась способностью извлекать пользу даже из собственных недостатков. Даже то, что ее глаза немного косили, она сумела превратить в необходимое дополнение к общему сногсшибательному впечатлению.

Сомнений не было — перед Андреем Лариковым сидела настоящая женщина, и он, к собственному ужасу, начал обнаруживать в себе первые признаки легкой влюбленности.

— Так вас интересует моя родственница Баринова…

Ее голос был низким, с легкой хрипотцой. Когда она достала изящную сигаретку и задумчиво посмотрела вдаль своими очаровательными глазами, Андрей уже таял как свеча, даже не пытаясь сопротивляться. Даже то, что она была лет на пятнадцать старше его, срабатывало сейчас в ее пользу — Ларикову казалось, что женщина его мечты должна быть именно старше его.

— Да, — сказал он, радуясь, что голос прозвучал нормально, как ему казалось, не выдавая его истинных чувств. Легкая улыбка тронула чувственные Татьянины губы.

— Я, знаете ли, очень плохо знаю ее маленькие тайны. Видите ли… Я могу быть с вами откровенной?

— Конечно.

— Так вот, Андрей Юрьевич, вся беда в том, что мы никогда не находили общего языка с Антониной Ивановной. Не скрою, я тоже была в этом виновата. Поэтому мы с Дмитрием предпочли уехать на квартиру и встречались с ней крайне редко, а уж после смерти Дмитрия…

Она махнула рукой с плохо скрываемой горечью.

— После его смерти мы вообще не виделись. Никита никогда не брался ею в расчет, она посвятила себя воспитанию Володи.

— Простите, а ваш муж… Он умер естественной смертью?

— Нет, — она подняла на него глаза. — Он попал под машину.

Андрей вздрогнул. Что за рок тяготеет над этой семьей? Автомобильная катастрофа… Смерть под колесами. Случайность — или нет? Пока он не мог этого понять, но внутренний голос призывал его обратить внимание именно на странные стечения обстоятельств, преследующие семейство Бариновых.

— Так что я не смогу помочь вам в открытии фамильных тайн. Все, что я знаю, это то, что Антонина Ивановна росла у своего дяди, священника, а ее муж, которого мне не довелось увидеть, был, судя по фотографиям, красивым мужчиной и уж никак не являлся сыном сибирского крестьянина, за которого тщился себя выдать. Поскольку я никогда не встречала сибирских крестьян, прекрасно владеющих пятью языками и умеющих играть на трех инструментах.

Он улыбнулся.

— Значит, вы думаете, что все это было легендой?

— Я не думаю, — передернула она плечиком. — Я стараюсь последнее время вообще ни о чем не думать. Но вполне может случиться, что фамилия Баринов никакого отношения к нашей семье не имеет. Почему он решил сменить свою фамилию — боюсь, нам этого уже не дано узнать… Кстати, можно поинтересоваться, чем вызван ваш интерес к бабушке Тоне?

— Наследство, — сказал он, внимательно глядя в ее глаза.

Она отшатнулась, удивленная сверх всякой меры.

— Насле-едство? — переспросила она. — У кого — у Антонины Ивановны?

Она рассмеялась.

— Вы хоть знаете, в какой они жили бедности? Что, бабушка оказалась миллионершей Корейко?

— Нет, причитающееся ей наследство нашло ее немного поздно, — грустно заметил Лариков. — И теперь мы пытаемся найти ее завещание, дабы этим ее наследством распорядиться дальше.

— И большое там наследство? Может, вам не стоит так утруждать себя?

Она не скрывала иронии.

— Стоит, Татьяна Витальевна. Общая сумма составляет двадцать пять миллионов долларов, не считая великолепного палаццо в итальянском городе Брешия.

— Она что, оказалась мадам Морган? — с замиранием сердца спросила Татьяна. — Дедушка Миша действительно носил чужую фамилию, а на самом деле был потомком царского рода?

— Нет, — не смог удержать улыбки Лариков. — Думаю, что он вряд ли относился к царскому роду. Единственное, что нам известно, что наследство это оставил некий господин Шлендорф.

Она вздрогнула. Он удивленно посмотрел на нее. Татьяна провела по волосам рукой, пытаясь скрыть волнение. Губы ее повторили беззвучно «Шлендорф… Не может быть».

— Вы слышали эту фамилию?

Андрей подался вперед, рассчитывая на ее откровенность. Но она как-то немного испуганно посмотрела на него и, облизав пересохшие губы, покачала головой.

— Нет, я просто немного потрясена. Рассказанное вами настолько удивительно, что никак не укладывается в моей голове. Шлендорф… Кто это?

Он внимательно смотрел на нее, прекрасно понимая, что она лжет и уже слышала эту фамилию. Именно поэтому она так испугалась — но чего? Не безобидного же старикана, который к тому же уже умер?

— Помощник отца Антонины Ивановны, — пояснил Андрей. — Он умер.

— О, какая жалость.

— Он был очень стар, до ста лет ему не хватало всего одного года… Так что, мне кажется, смерть была для него избавлением. Хотя, по рассказам очевидца, он неплохо выглядел и держался молодцом.

— И что… у него не было родственников?

Андрею показалось, что Татьяна задала этот вопрос не из праздного любопытства. Она слишком нервничала, сжав руки так сильно, что забыла о производимом впечатлении.

«Стоп, Андрей. Почему женщина, главным условием существования которой является успех, сейчас начисто забывает о производимом эффекте? Что ее так напугало?»

— Нет, — ответил он, не сводя с нее взгляда. — Он был совершенно одинок. Почему вы так испугались?

— Я? — почти вскрикнула она. — Вам показалось. Все нормально. Значит, наследство… А как вы думаете, мой сын… Он имеет право на часть этого наследства?

* * *

Чашечка кофе с утра способна поднять и мертвого. Таково было мое убеждение, а если к чашечке кофе прибавить хорошенький блюз, то можно смело рассчитывать на жизненный успех…

Ура, мой старенький преподаватель был сегодня дома, и я спешила к нему, поэтому блюз я дослушала только до половины. Чашечка же кофе выпилась стоя, при этом я понаблюдала жизнь голубей на соседней крыше и поняла, что голуби очень симпатичные и спокойные существа — с утра они мирно расхаживают взад-вперед, совершенно игнорируя всяческую суетность нашей с вами жизни. Просто Соломоны какие-то, а не птицы!

Однако пора было лететь стремглав в старенький дом на набережной, где в коммуналке доживал свой век мой Юрий Аристархович.

Я выбежала из подъезда и сразу натолкнулась на своего друга Пенса, болтающегося возле своей «Судзуки».

— Привет, — бросила я на ходу. — Простите, сэр, что не могу приостановить свое движение для приятной беседы с вами, но — увы! Жизненные обстоятельства вынуждают меня двигаться в бешеном темпе…

— Встретимся вечером, — коротко кивнул мой все понимающий друг.

Я внедрилась в переполненный автобус и наконец-то позволила себе подумать. Например, почему Шлендорф так поздно решил облагодетельствовать Антонину Баринову? Ну, это более-менее понятно… Он все-таки составил свое состояние — фу, какая ж фраза дурацкая! — благодаря Антонининым камешкам. Но на тот свет все это не утащишь, поэтому он решил совершить акт благородства, ничего ему не стоящий.

Не нравился он мне. Что-то было здесь не так. А что?

Даже мелькнула мысль, что он хотел кому-то насолить.

И почему старушка так скоропостижно попала под «мерина», стоило только ей стать «наследницей»? Или я, как всегда, по словам Ларикова, будоражу свои нервы разгулявшимся воображением?

Автобус двигался медленно. Мы то и дело попадали в пробку, и я уж начинала нервничать.

Времени у меня было не очень много, и зачем столько машин, если передвижение по городу превращается в какой-то сумасшедший катаклизм? Лучше бы все ездили автобусами, тогда было бы куда легче!

Наконец мы все-таки вырулили на центральную улицу, по которой довольно быстро домчались до Набережной.

Дом, в котором жил Юрий Аристархович, находился в самом ее конце, и там делали ремонт. Поэтому, когда я подошла к подъезду, меня обдало облаком пыли и я чихнула. Подняв глаза, я увидела растерянную физиономию, молвившую:

— О, простите…

— Бывает и хуже. Например, когда на тебя падает кирпич, — философски заметила я.

Он фыркнул.

— Как же — я испачкал такую хорошенькую девушку!

Я решила, что, несмотря на обаяние этой личности с ярко-голубыми глазами, у меня нет времени на счастье, и, напустив на себя вид несокрушимой добродетели, шагнула в подъезд.

* * *

Володя только что продал очередную кассету. Неожиданно в толпе мелькнуло знакомое лицо.

Он напрягся, пытаясь понять, почему ему вдруг стало так противно. Возникло какое-то неприятное ощущение. Где он мог видеть этого лощеного типчика, рассматривающего газеты у Люськиной стойки?

Из соседнего ларька выполз мучающийся похмельем Леха, и Володя обрадовался:

— Леха, подежурь у моего лотка!

— Десятка на пиво, — меланхолично согласился Леха.

Володя сейчас был согласен на все. Поэтому кивнул и бросился к Люськиной газетно-журнальной выставке.

Типчика там уже не было. Он двигался вдоль прилавков, к скверу, и Володя побежал за ним.

«Ну зачем тебе это нужно? Ты даже не можешь вспомнить, кто это, — только одни ощущения… Что ты задумал?»

Голос рассудка заставил-таки Володю ненадолго остановиться. И в этот момент он вспомнил.

Водитель.

Только сейчас на нем респектабельный костюмчик.

Водитель «мерина».

Володя побежал за ним, пытаясь догнать, но за его спиной прогремел ужасный взрыв, заставивший Володю остановиться.

Он оглянулся. В воздухе запахло гарью, раздались человеческие крики. Резко развернувшись, Володя бросился назад и вдруг замер.

Его лоток дымился, напротив вопила как ошпаренная, Люська, а на земле лежал Леха.

— Леха! — закричал Володя, подлетая к своему приятелю. Тот сел, поддерживая разбитую руку, и пробурчал:

— Слушай, у тебя что, шуточки такие, да? Хорошо, что я прыгучий, как заяц, а то бы тебе пришлось устраивать мне похороны.

Володя перевел глаза на свой лоток. Нижний ряд кассет выглядел несчастным погорельцем.

— Что тут случилось?

— Да ничего особенного, — поморщился Леха. — Какие-то козлы, проходя, сунули сюда какую-то зажигательную смесь. В бутылке из-под пива. Хорошо, что я успел ее отшвырнуть в кусты и отпрыгнуть, а то тут бы живого человека не осталось… Люська, прекрати орать, бои закончились, опасность миновала… Неделю назад здесь вообще разборка была, ты и то так не надрывалась.

Где-то раздались завывания милицейской машины.

— Ну вот, — расстроился Леха. — Теперь нас утащат в качестве свидетелей, и нам выручки не видать. Все из-за тебя, Вовка. Ты что, в туалет так захотел, что ли?

Володя не мог прийти в себя, рассматривая искореженный лоток, и, хотя Леха упорно твердил про конкурентов, Володя почему-то связывал происшедшее с человеком, недавно торчавшим возле Люськиного лотка, и в голове его упорно стучала одна и та же мысль:

«Меня опять хотели убить…»

* * *

Господи, как быстро идет время! Когда-то я была совсем девчонкой, а Юрий Аристархович был очень привлекательным мужчиной. Теперь же передо мной был старый человек, но глаза его были все такими же — ясными и умными.

— Здравствуй, Сашенька, — улыбнулся он мне так широко и ласково, что я устыдилась того, что так долго к нему не приходила. В конце концов, если бы не этот человек, я была бы не редким спецом по редкому языку, а простой училкой французского. Единственным, кто владел мертвыми языками в совершенстве, являлся именно Юрий Аристархович.

Он провел меня в комнату и отправился заваривать свой чай — замечательную смесь листьев смородины, мяты и лепестков розы, который я так любила еще в студенческие времена.

— Как поживает моя девочка? — спросил он из кухни. — Все так же увлечена висельником Франсуа?

— Ага, — кивнула я. — Вам помочь, Юрий Аристархович?

Вопрос мой был чисто риторическим — в священнодействие над чаем посторонние не допускались.

— Нет-нет, деточка, я сам…

В это время я заметила, что ремонтники зависли как раз перед окном моего учителя и та самая физиономия, которую я приметила при входе в подъезд, разглядывает меня самым бессовестным образом и даже корчит мне умильные рожи.

Не сдержавшись, я скорчила ответную и отвернулась.

Юрий Аристархович появился в комнате и, заметив непрошеного гостя за окном, укоризненно покачал головой:

— Ах, Ника! Опять ты устраиваешь свои спектакли! Лучше зайди выпить чаю, будет куда приличнее…

— Не могу, — ответил тот, кого назвали Никой, — в данный момент я благоустраиваю ваше жилище. Если только минут через пятнадцать.

— Мы будем тебя ждать.

После того, как этот нахал напросился в гости, он отчалил вместе со своей люлькой вниз, а Юрий Аристархович спросил меня:

— Ну, Сашенька, так почему вас так заинтересовал мой учитель?

— Учитель? — удивилась я. — Какой?

— Михаил Нилович Баринов. Это именно он заставил меня когда-то обратить внимание на старые романские языки… За что я весьма и весьма ему благодарен. Ведь в нашем телефонном разговоре вы упоминали его имя.

— Да, но я не знала, что он был вашим учителем.

— Ну, неважно. Так что конкретно вас интересует?

— Его судьба. Что с ним произошло? Кто он? Какой он был? И почему он исчез из университета?

Юрий Аристархович помрачнел. Он размешивал сахар в чашке и смотрел вниз. Наконец он поднял на меня глаза и сказал:

— Ну хорошо. Я расскажу вам эту гнусную историю. Дело в том, что Михаил Нилович Баринов был вынужден покинуть университет из-за своего лучшего друга. Вы, наверное, помните мемориальный кабинет Ивана Евграфовича Потырина? Так вот, именно он поставил в известность всевластные тогда органы, что отцом Михаила Ниловича никогда не был сибирский крестьянин, — это была легенда. Кажется, Иван Евграфович хотел отомстить своему «другу» за что-то, мне неизвестное. Но…

Он развел руками.

— Тогда лучше было исчезнуть самому, чем допустить, чтобы тебя «исчезли». Мне кажется, Михаил Нилович именно поэтому уехал из Тарасова вместе с семьей и долго скитался в далеких отсюда краях. Насколько мне известно, они вернулись сюда только в пятидесятые годы… А вот какова была его настоящая фамилия… Я не знаю. Честно, Саша, не знаю. Знал бы — сказал.

В это время в дверь позвонили.

Юрий Аристархович пошел открывать и вернулся с тем наглецом, который твердо решил лишить меня покоя на ближайшее время.

— Знакомьтесь, — сказал он. — Это Сашенька. А этого нахального парня зовут Никой.

Он протянул мне руку и так улыбнулся, что я, к собственному раздражению, мгновенно подпала под его обаяние. Все-таки надо что-то делать со своей проклятой женской сущностью!

Уже через пять минут я чувствовала себя отвратительно и вообще забыла, зачем я здесь нахожусь.

— Вы, Юрий Аристархович, по-прежнему увлекаетесь утонченными девицами, — усмехнулся он, нахальным образом разглядывая меня.

К моему удивлению, мой учитель спустил ему наглый прикол и развел руками:

— Кому что, милый мальчик. В твоем возрасте я тоже искал телесного, забывая о духовности…

— Ну вот. Значит, я пошлый и невыносимый тип, — обиженно заявил Ника. — Не слушайте его, милая барышня, вовсе не такой уж я плохой. Просто Юрий Аристархович пытается меня очернить в ваших глазах, так как явно вами увлечен.

Я понимала, что они препираются так в шутку, но меня немного удивили их взаимоотношения.

Как и то, что этот Ника явно не был кретином, судя по тому, как он довольно бойко обсудил с Юрием Аристарховичем «Потерянный Рай» Мильтона. Я все это время молчала, впитывая каждое слово их беседы, — для меня такие разговоры, увы, последнее время были редки. Я не могла позволить себе позиции «чистого интеллектуала» в связи с новой работой, хотя…

Вон этот Ника болтается на стене в качестве маляра-штукатура, и ничего!

Представив, как я веду с Лариковым тихие беседы о Вордсворте, я не сдержала улыбки. Нет, этот номер у меня не пройдет — бедный Ларчик и так с трудом соображает, когда я прикалываюсь, а когда говорю серьезно, а после этого у него и вовсе начнется сильнейшая мигрень!

Ника посмотрел на часы, поднялся и поцеловал мне руку.

— Надеюсь, мы еще встретимся? — подмигнул он мне, быстро превращаясь в обыкновенного ловеласа.

— Как повезет, — изобразила я на своем лице полное равнодушие.

— Надеюсь, что мне повезет…

Многозначительно посмотрев на меня, он исчез в дверях.

— Кто это? — поинтересовалась я. — Мой ученик, — рассмеялся Юрий Аристархович. — Только самородок. В университет он не хочет — утверждает, что ему хватает его профессии, а все остальное нужно ему для развития личности.

— Ну да. Образованный маляр, — понимающе кивнула я.

Юрий Аристархович ничего не сказал, но рассмеялся.

— Давайте продолжим наш разговор, — предложил он.

* * *

Если бы Андрея Ларикова спросили, почему Татьяна вызвала в нем такие противоречивые чувства, он не смог бы ответить. Наверное, притягательность ее натуры страннейшим образом сочеталась с негативными чертами ее характера — так в одном человеке уживаются непостижимым образом ангел и бес, и не мог бы Андрей Юрьевич определить, чего в ней больше. Но именно эта двойственность и заключала в себе ту таинственность, из-за которой многие женщины становятся счастьем и одновременно проклятием твоей жизни.

Андрей не был абсолютным профаном по части женских ухищрений и на девяносто процентов распознал в Татьяне характер, который я бы определила как «стервозно-изысканный», что, увы, немногим лучше «стервиоза обыкновенного», но меня рядом с ним не было, а посему бедняге Ларчику пришлось справляться с налетевшей на него убийственной страстью одному.

Он пришел в «офис» необыкновенно мечтательный и все никак не мог сфокусироваться на проблеме, вспоминая эти странные глаза с легкой косинкой и изысканность жестов.

— И все-таки, — спросил он меланхоличное свое отражение в зеркале, — почему ее так напугало упоминание о господине Шлендорфе?

В этом Андрей был готов поклясться, но поклясться в данный момент было совершенно некому — я в то время таяла под взглядом Ники, Виктора тоже не было, и, может быть, он единственный не подпал ни под чьи чары и поэтому оставался вполне работоспособной единицей.

Андрей сидел в кресле и даже не задавался вопросом, куда же подевалась эта Саша, потому что в тот момент ему было на меня в высшей степени наплевать. Как ни обидно мне это признавать, но я вообще не присутствовала в его мыслях, плавно перетекающих от Татьяны к Шлендорфу в тщетной попытке обнаружить между ними связь.

Увы! Пока этой связи мой бедный Ларчик найти не мог!

История эта началась так давно, что вести расследование приходилось подобно историку или археологу, копаясь в замшелой пыли, где, как нам тогда казалось, мы найдем то, что поможет разыскать человека, который желал смерти Володе Баринову.

* * *

— Так что помочь я тебе, Сашенька, ничем не могу… Разве что дать тебе адрес и телефон дочери Ивана Потырина. Может быть, ей известно о Баринове немного больше…

Мы сидели уже вдвоем. Обаятельный Ника исчез с той же быстротой и внезапностью, как и явился. Прямо как ветер.

Юрий Аристархович порылся в своих записных книжках и наконец издал победный клич:

— Ах, вот же он! Нашел!

Он протянул мне записную книжку открытой на той страничке, где я увидела запись, заставившую меня вздрогнуть.

— Как? — переспросила я, боясь поверить своим глазам. — Ее фамилия не Потырина?

— Нет, она же вышла замуж!

«Ничего себе, вышла. И ведь за кого!»

— «И где же она его нашла? — задумчиво спросила я саму себя. — Или — целенаправленно искала?»

— Как, милая девочка? Вы никогда не слышали о немцах Поволжья?

— Слышала, — кивнула я. — Но вот эту фамилию почему-то в последнее время слышу так часто, будто она распространена в наших краях так же, как Ивановы, Петровы и Сидоровы. Вполне можно добавить к ним и Шлендорфов. Судя по всему, их у нас тоже как собак нерезаных!

Потому что дочку Потырина звали — не поверите! — Нина Ивановна Шлендорф-Потырина.

Глава 5

Поднимаясь по лестнице, я ожидала с трепетом душевным самого грозного вида моего шефа, но уж никак не этакого — расслабленно-медитативного, будто Андрей Юрьевич решил наконец-то посвятить время осмыслению сложных философских вопросов. Он меланхолично приветствовал меня: «Здравствуй, Сашок», — и этот «Сашок» меня настолько удивил, что я замерла на пороге с открытым ртом.

— Здравствуйте, Андрей Юрьевич, — саркастично ответила я на такое приветствие, — простите, что я задержалась.

Он кротко наклонил голову и пробормотал:

— Ничего страшного. Я сам только что появился.

«Интересно, откуда? — подумала я, усаживаясь на свое место. — Судя по его виду, он явился с заоблачных высей…»

Быстренько найдя нужный файл, я постучала по клавишам, занося новую информацию. На это ушло, по моим подсчетам, достаточное количество времени, чтобы мой драгоценный Ларчик пришел в себя, даже если его стукнули по голове. Но он почему-то не спешил приходить в нормальное состояние, задумчиво-отстраненно листая застарелый номер «Лизы».

— Ларчик, — тихо позвала я. — У тебя что, амнезия?

Он встрепенулся и окончательно добил меня следующим всплеском эмоций:

— Сашка? Где ты шлялась так долго?

Это уж, по крайней мере, было близко к норме. Я облегченно вздохнула и ответила:

— Собирала информацию, между прочим. Так что нечего рычать… А вот почему ты тут пребываешь в таком состоянии, остается непонятным, но я же не кричу на тебя!

— В каком? — растерянно переспросил Андрюшка.

— Во влюбленном, — ехидно ответила я. — «Образ прекрасной дамы затмил пред ним все остальные красоты мира…»

Он почему-то покраснел и пробурчал что-то о моих дурацких фантазиях и склонности к бредовым вымыслам.

— Ну-ну, — согласилась я. — Предположим, что я действительно нахожусь во власти оных. Тогда ты напоминаешь шизофреника. Насколько я успела тебя изучить, таковое состояние нападает на тебя в двух случаях — когда ты одержим желанием срочно найти ответ на трудный вопрос или ты находишься в состоянии легкой влюбленности. Я лично склоняюсь ко второму варианту.

Он решил, что гордое молчание куда более подействует на мою нахальную натуру. Ну и ладно. Не буду нарушать его молчания, не впервые мне разговаривать сама с собой.

— Все в этом мире взаимосвязано, — глубокомысленно объявила я, смотря в окно, за которым начинался дождь. — Только в этой многогранной взаимосвязи умный человек может обнаружить истину. На первый взгляд — какое отношение имеет некто Потырин к происходящим таинственным покушениям на жизнь Володи Баринова?

Так как обиженный Ларчик мне отвечать не собирался, я ответила себе сама:

— Никакого. Но только на первый взгляд. Конечно, человек этот когда-то пошел в органы и настучал на Володиного дедушку. Но тогда можно было бы скорее от Володи ожидать своеобразной мести. Лучше, конечно, оставить старичка, давно почившего в бозе, в покое. Сказать ему мягко: «Покойся с миром»…

Сделав эффектную паузу, я взглянула на Ларчика. Он фыркнул и еще глубже погрузился в свое обиженное молчание.

— Но вот ведь какая у нас возникла проблема… В дочке Потырина. Честно говоря, я бы не упала в обморок, если бы фамилия этой женщины была, скажем, Ротшильд… Или еще какая-нибудь. Это не произвело бы на меня такого впечатления. Тогда почему же я нахожусь в шоке из-за ее фамилии?

Я опять замолчала, посмотрев на Ларчика многозначительным взглядом, чтобы он все-таки поинтересовался: что же за тайна мелькнула перед моим взором? Он все так же хранил совершенно кретинское спокойствие, как будто в этот момент он обдумывал вещи несравненно более важные, чем какая-то там Потырина. Меня это уже начинало злить. Ну же, дубина ты стоеросовая! Почему бы тебе не поинтересоваться ее фамилией? Давно бы пора…

Нет. Он продолжал безмолвствовать.

— Почему у гражданки Потыриной вторая фамилия Шлендорф — ума не приложу! — развела я руками.

Ура!

Он вскочил и вытаращился на меня.

— Какая? Шлендорф? — переспросил он меня. — Кто это Потырина такая? Откуда ты ее извлекла?

Я наслаждалась произведенным эффектом. Поглубже устроившись в кресле, я окинула его томным взглядом и сообщила:

— Я хочу кофе и сигарету. Не могу вести длинные и умные разговоры без наличия оных пред моим голодным взором…

Забывший о глубоком чувстве Ларчик рванул на кухню, и я начала опасаться за себя — а ну как, чтобы получить информацию, он начнет заливать горячий кофе мне в глотку?

Я бы этого не хотела.

Слава богу, он ничего подобного делать не стал, а спокойно принес все требуемое, поставил передо мной и опустился рядом со мной на палас, смотря на меня ласковыми глазами, полными подхалимства и невысказанных просьб.

— Ну же, Сашечка!

— Знаешь, — задумчиво молвила я, — мне не дает покоя одна мысль. Почему мужчинам надо обязательно все объяснять? Почему они, черт побери, совершенно не способны, почувствовав тайну, заинтересоваться ею сразу, подпав под странное обаяние загадки? О, как же их легко провести из-за этого!

Он выслушал меня терпеливо, готовый на все ради объяснения появления нового упоминания немецкой фамилии.

Ну и ладно. Не зверюга же я какая-то в самом деле.

Я снизошла к его мольбам и рассказала о своем визите к старому учителю, об истории, произошедшей в тридцатые годы, о дочери Потырина, к которой собираюсь наведаться в самое ближайшее время. Умолчала я только о Нике, но он-то к этому никакого отношения не имел, а путать личную жизнь с работой я не собиралась!

* * *

Татьяна поднималась по лестнице училища, думая о странных случайностях, преследовавших ее. Надо же — ее сын может стать наследником крупного состояния! Так просто, по закону!

Она даже рассмеялась, потому что все ее титанические усилия оказались совершенно ненужными — все складывалось само собой, если бабка все-таки вспомнила в своем завещании о втором внуке. А она-то, дура…

Татьяна уже представляла себя отдыхающей на Канарах, дальше этого ее фантазия не простиралась… Чертову работу можно будет оставить. Всех этих прыщавых дурочек, которые только зря мучаются сами и мучают ее. Все равно из этих кошелок ничего не получится… К тому же у каждой из Татьяниных учениц физиономии как в том анекдоте. «Говорят, ты женился… — Да. — Ну, и как твоя жена? — Люди говорят, похожа на Матерь Божию. — Да что ты? А фотография есть? — На, сам посмотри. — Матерь Божия!» У одной нос как у степной орлицы, у другой — глазки-щелочки… Господи, и отчего у них такая уверенность в собственной красоте? Кто им, дурам, это внушил?

Она остановилась на площадке между двумя лестничными маршами, доставая сигарету.

«Ну, и какое тебе до них дело? Деньги они платят. Деньги, деньги, деньги! Вот что самое главное! Воровать ты не умеешь. В торговле ты многого достичь не сможешь. Вот и резвись с толстушками, мнящими себя красотками… «Гран плие, девочки! Олечка, держи ручку пла-а-авно». А у Олечки рука торчит локтем вперед, как кочерга. Выдать бы их всех замуж за арабов, чтоб вовеки не видеть! А батман, от которого хочется спрятаться, потому что они так машут своими короткими ножками, что начинаешь опасаться за свою здоровую психику!

И в какую сторону ни посмотри, то дочка бизнесмена, то сестра рэкетира, то любовницы и того и другого… Ни слова им не скажи — придут с револьверами. И такое устроят, что никаких средств не хватит здоровье поправить.

Зачем им вообще классический танец? Они что, на подиуме собираются танцевать?

Стоп, Таня. Раздражение, раздражение, раз-дра…

— Простите, у вас спички не найдется?

Она оглянулась. Человек, стоявший перед ней, показался ей смутно знакомым.

— Зажигалка, — сообщила она, протягивая ее, пытаясь вспомнить, где она могла его видеть. Крепкий мужик, с бычьей шеей.

Он кивнул, прикуривая, и пошел дальше.

Таня поняла, что вспомнить она не сможет. «Бизнесмен-папа или рэкетир-любовник», — решила она для собственного успокоения, несмотря на то, что мысль о нем была ужасно неприятной. Ей показалось, что от него исходил запах, который Татьяна определила бы как запах смерти.

Впрочем, от них от всех сейчас исходит этот запах, со вздохом признала она. «Они пропитаны им, как хлороформом. Ходячие мумии… Либо убьют их, либо они кого-нибудь убьют. Остается надеяться, что я не стану их жертвой».

Звонок прозвенел над ухом, заставляя ее поторопиться. Совсем как в обычной школе, подумала она.

Перед самым входом в зал, уже открывая дверь, она услышала за своей спиной вкрадчивый голос:

— Татьяна Витальевна?

Она вздрогнула. Не оборачиваясь, она почувствовала все тот же отвратительный запах смерти.

— Кто вы? — спросила она, резко повернувшись к нему, и в этот момент что-то произошло. Резкая боль заставила ее закричать. Согнуться.

Она упала на пол, ничего не видя перед собой, кроме черного облака, все больше и больше поглощающего ее сознание.

* * *

Я набрала номер Нины Шлендорф-Потыриной и была приятно удивлена.

Низкий голос после того, как я представилась, сказал:

— Ах, да. Сашенька Данич. Мне сказал Юрий Аристархович, что вы будете звонить, вот только зачем вам это, я не поняла.

— Видите ли, я пишу книгу о старых преподавателях нашего университета, — не моргнув, соврала я. — Меня интересует их судьба, творчество… Ведь, насколько я знаю, ваш отец был одним из лучших в плеяде деятелей филологии?

Ой, мамочки! Ну и перл у меня получился!

— Ну хорошо. Давайте встретимся. Постараюсь вам помочь чем смогу. Тем более, как я поняла из заверений Юрия Аристарховича, вы — не типичный представитель этого поколения, помешанного на деньгах и сексе…

Я призадумалась и решила, что здесь я не совру — ни на деньгах, ни на сексе я действительно пока еще не помешалась. Может, потом они и произведут на меня такое негативное воздействие, но сейчас, по счастью, я произвожу положительное впечатление. Впрочем — не считая моей порочной страсти к тайнам, загадкам, старофранцузскому языку и Франсуа Вийону. Этого тоже достаточно, чтобы общественное мнение посчитало меня не вполне нормальной.

Положив трубку, я задумчиво посмотрела на Ларикова и ни с того ни с сего брякнула:

— А еще мне почему-то не нравится Виктор Сергеевич.

Заинтересовав Ларчика подобной инсинуацией, я встала и пошла к выходу.

— Почему он тебе не нравится? — закричал мне вдогонку мой озадаченный шеф. — Ты объяснить не хочешь?

— Не могу, — честно призналась я. — То есть сначала он мне нравился, а теперь что-то произошло в моей душе, и его образ начал вызывать неприятные ощущения. И с чем это связано, я пока еще не пойму. Что-то в его поведении меня напрягло, а вот что, не могу вспомнить.

В это время в дверь позвонили. Я открыла. На пороге как раз стоял Виктор Сергеевич и обаятельно улыбался.

— Здравствуйте, Виктор Сергеевич, — буркнула я. — Похоже, вы станете богатым. А сейчас простите, я ужасно спешу…

Оставив Виктора Сергеевича в приятном предвкушении богатства и абсолютном неведении, откуда оно должно на него свалиться, я отчалила и в быстром темпе понеслась по улице, туда, где останавливался трамвай, призванный отвезти меня к дому Нины Ивановны Потыриной-Шлендорф.

* * *

Оля Синицина опаздывала. Как всегда. Она уже предчувствовала, какую проповедь сейчас услышит от вредины Тани.

— Уф! — выдохнула она, влетая в вестибюль. Столкнувшись с каким-то дяденькой, она привычно, не поднимая глаз, пробормотала:

— Простите…

— Смотреть надо, — грубо ответил ей мужчина. Она была готова поклясться, что уже налетала на него, и точно так же он ей ответил и в тот раз.

Подняв глаза, она удивилась еще больше. Потому что он поспешно отвернулся и, оттолкнув Ольгу, помчался к стоявшей неподалеку машине. Оля в машинах не разбиралась, зато у нее была исключительная память на номера. «Два-семь-три-пять Тар». Она почему-то повторила эти цифры, провожая взглядом этого странного дядьку, поспешно влезшего в машину и рванувшего с места с такой скоростью, как будто он собирался обставить Шумахера на гонках и решил немного потренироваться перед этим.

Пожав плечами, любопытная Оля поднялась на свой этаж и остолбенела.

Прямо перед дверью в класс лежала Татьяна Витальевна.

— Вам плохо? — спросила Оля, чувствуя, как в душе поднимается отвратительное чувство паники.

Татьяна ничего ей не ответила, смотря прямо на Олю жуткими, пустыми глазами.

— Татьяна Витальевна, — тихо повторила Оля, делая шаг в ее сторону. — Вам плохо?

Она очень осторожно подошла еще ближе, нагнулась и дотронулась до руки Татьяны. Рука безжизненно упала, а пальцы Оли мгновенно окрасились чем-то красным и липким.

— О господи, — выдохнула Оля. — Кровь… Кровь…

Оля почувствовала, что все перед ней закружилось, ее начало тошнить, и она заорала:

— Мамочки!

Потому что Татьяна Витальевна была мертва и, что еще хуже, убита. И Оле было так страшно, что она кричала до тех пор, пока из класса не высыпали ничего не понимающие будущие «топ-модели».

Только тогда Оля позволила себе расслабиться и хлопнулась в обморок, еще различая крики:

— Позвоните в «Скорую»! Вызовите милицию!

— Два-семь-три-пять, — пробормотала Оля, но ее никто не слышал.

* * *

Я в это время шла в совершенно безмятежном состоянии, не помышляя ни об убийствах, ни об опасностях, спокойно рассматривая вывески с иностранными буковками, которыми отчего-то пестрели теперь наши родные улочки.

Самым гадким в этой истории было отсутствие подозреваемого: тут были неприятные типы, но никакого видимого повода совершать нападение на меня в «офисе», покушение на молодого Баринова и убийство старушки у них не было. И еще Виктор Сергеевич, который вдруг ни с того ни с сего перестал мне нравиться. И не нравился мне все сильнее и сильнее.

Можно было подозревать самого Володю, который при нашей коротенькой встрече показался мне абсолютным тюфяком, совершенно не заслуживающим этакого расположения судьбы, но это тоже не повод, чтобы уличить его в совершении всех вышеназванных злодеяний.

Разве что они напали на меня вдвоем с Виктором Сергеевичем.

Надели маски и решили так глупо развлечься.

Подойдя к подъезду, на двери которого виднелось плохо стертое свидетельство огромной любви здешних тинейджеров к группе «Мумий-тролль», я остановилась, и любой нормальный человек принял бы меня со стороны за полную идиотку, потрясенную этой надписью.

Дело в том, что меня только что пронзила одна небезынтересная мысль, от которой меня бросило сначала в жар, а потом в холод.

Мысль эта была напрямую связана с Виктором Сергеевичем.

А именно — сейчас мне показалось, что он прекрасно знал, что я в ванной, поэтому и не открыл дверь. И вообще — с чего бы ему было расхаживать на цыпочках?

Не искал ли он эту чертову розовую папку сам, а если искал, то зачем?

Твердо решив высказать все свои подозрения Ларчику, как только вернусь, я открыла дверь и вошла в темный подъезд. Поднявшись на два марша, остановилась.

Меня явно ждали — дверь с табличкой «Потырин Иван Евграфович» с изысканными виньетками была приоткрыта.

— Нина Ивановна? — тихо позвала я, пройдя в темный коридор, пропитанный специфическим запахом старых квартир.

Ответом мне было молчание. Я почувствовала «дыхание опасности на своем обветренном лице», во всяком случае, мне стало как-то очень не по себе.

Пройдя по узкому коридору, я обнаружила за одной из дверей маленький луч света. Решив, что мне надо двигаться именно в этом направлении, я пошла туда.

Надо сказать, Нина Ивановна жила оченно неплохо, во всяком случае, квартира была огромной. Я даже устала идти по этому нескончаемому коридору. И зачем он ей, одной, такой длиннющий?

Наконец я открыла дверь и остановилась на пороге. Самые мерзкие предчувствия начали роиться в моей голове.

Нина Ивановна — если это была она — сидела в кресле, запрокинув голову и широко открыв рот.

Я отступила на несколько шагов назад. Мне показалось, что она мертва.

На меня нашло какое-то жуткое оцепенение. Поэтому я как зачарованная смотрела на ее лошадиное лицо с огромными передними зубами, и отчего-то мне было так ее жалко из-за этого уродства, что я была готова зарыдать от такой несправедливости.

В этот момент она обманула мои ожидания. Потому что из ее груди вдруг раздался всхрап, от которого я подпрыгнула, она дернулась и, открыв глаза, уставилась на меня.

— Вы — Саша Данич, — констатировала она радостно давно известный мне факт. Хорошо, что я сообразила оставить открытой дверь. Как знала, что засну.

Я могла бы поспорить с ней относительно дурной привычки оставлять настежь дверь, если решила вздремнуть. Но, глядя на упрямо сжатые губы сей дамы, поняла, что спорить с ней абсолютно бесполезно — Нина Ивановна явно не относилась к категории людей, которых можно было переубедить в чем-либо.

— Ну-с, так с чего начнем? — осведомилась она у меня, разливая чай. — Надеюсь, вы станете писать не о моем отце.

При этих словах она задрала голову и оглушительно захохотала, обнажая свои крупные зубы. Почему ее так развеселило упоминание о Иване Евграфовиче, не знаю. Я заинтересовалась этим фактом, хотя и не показала виду.

— Простите? — спросила я ангельским голосом. — Вы, наверное, считаете, что про вашего папу и так было написано очень много и я с этим не справлюсь?

— Да нет, — махнула она рукой. — Просто я поражаюсь, какие вы все наивные… Не был мой отец никогда большим специалистом по мертвым языкам. Тщеславным — да. Но о мертвых либо хорошее, либо ничего. Правда, меня эта поговорка всю жизнь бесила своим безграничным лицемерием!

Она так грохнула по столу чашкой в сердцах, что я вздрогнула, испуганно уставившись на ни в чем не повинный фаянс. Слава богу, чашечка устояла перед гневом своей владелицы.

— Так что давайте договоримся, что вас интересует — правда или ложь?

— Правда.

— Что ж… Так вот вам правда — я любила своего отца, потому что он был жертвой никчемной присказки — что ничто непременно должно стать чем-то. Иначе — плохо дело. Вот он и вылазил из кожи, чтобы стать этим «чем-то». Моя мать тоже стала жертвой этого глупого стремления. Она-то была профессорской дочкой. Тогда состоялся первый акт купли-продажи. Поскольку за моего папу она вышла, чтобы спасти своего отца от неминуемой гибели. И всю жизнь страдала от него, точно так же, как потом страдала я. Нет, он не был совсем плохим человеком. Просто система моральных ценностей у него была, как у большинства, немного деформированной. Он — как бы это выразиться? Умел оправдывать себя в своих же собственных глазах.

Она прервалась и, заметив мои удивленные глаза, рассмеялась:

— Вы, наверное, удивлены? Я не произношу панегириков в его честь… Хорошо, раскрою вам тайну…Вы были влюблены в детстве?

Я кивнула.

— Значит, неплохо помните, как это бывает. Он кажется тебе совершенным. Красивый, благородный, умный — и какая беда, что на сорок лет тебя старше? Семилетние барышни не обращают внимания на это. Когда он приходил к нам, я забиралась к нему на колени и, не скрывая восторга, млела от счастья, пользуясь привилегиями своего нежного возраста…

— Как его звали? — тихо спросила я, уже предчувствуя ответ.

Она покачала головой.

— Об этом потом. Сейчас я вам объясню, почему я так противоречиво отношусь к своему отцу. Только это не для печати, хорошо?

— Вы можете это не рассказывать, — поспешила я. — Не все тайны можно и нужно раскрывать.

— Саша, я ведь одинока. Только Бог да я. Как вы думаете, кому, кроме вас, интересны бредни семидесятилетней старухи? Да еще о своей младенческой любви… Я всю жизнь была дочерью Потырина, не смея даже отказаться от этой фамилии. Разговаривать сама с собой? А потом тебя упрячут в психушку, потому что даже вот эта паршивая квартира кому-то нужна — чтобы сделать евроремонт, и… Ладно, не будем об этом. У вас хорошая мордашка — располагающая к откровенности, я бы сказала. И я очень рада, что эту книгу собираетесь писать именно вы, потому что я устала от юных приспособленцев, не смеющих возразить, или — наоборот, от людей, делающих себе состояние на чернухе. Ни тем, ни другим я не скажу больше ни слова…

Она махнула рукой.

Потом некоторое время помолчала и вдруг выдала фразу, заставившую меня напрячься.

— Саша, вы когда-нибудь слышали о Михаиле Баринове?

Глава 6

Оля уже устала. Сначала она как заведенная отвечала на вопросы одного следователя, потом явился другой, и все началось заново. От всех этих треволнений в ее голове случилась полная неразбериха, и она уже не могла вспомнить этот номер машины, то ли три-семь-пять, то ли наоборот. Ее уже начинало тошнить от вопросов: как это произошло и не видела ли Оля еще кого-то.

Так что когда ее вызвали с урока, она чертыхнулась, увидев перед собой спину нового «любопытного». Надо же — какая эта Татьяна Витальевна была знаменитая, сколько народу ею интересуется!

Новый показался Оле знакомым, во всяком случае, ей так показалось. Вроде бы где-то она эту физиономию уже видела. Впрочем, в такой день, как сегодня, ничего удивительного. Сначала труп, потом куча дядек с вопросами. Они кого хочешь сведут с ума, не то что Олю.

И откуда она знает, почему не было слышно выстрелов? С глушителем был пистолет, наверное…

Они, кстати, тоже потом так решили. И этот дядька уж совсем был Оле непонятен.

— Я же все-все сказала… — недовольно пробормотала Оля.

— Но ведь не мне. Я частный детектив.

Он обаятельно улыбнулся, и Оле опять показалось, что лицо у него определенно знакомое. Видела она его уже однажды!

Он протянул ей какую-то ксиву, которую Оля просмотрела без особого интереса, только выяснила, что его зовут Виктор Сергеевич Воронов, и так как она никогда подобного имени раньше не слыхала, она решила, что просто у него типичное лицо. И стала вспоминать, на какого же артиста он так похож.

— Знаете, — вздохнула Оля, — я не могу назвать это самым приятным воспоминанием моей жизни. У меня от этих ваших «экскурсий в прошлое», если честно, тошнота начинается.

— Понимаю, — усмехнулся он. — Но давайте все-таки еще чуть-чуть помучаемся. Потому как очень важно найти убийцу… Вы ведь хотите, чтобы убийцу Татьяны Витальевны нашли?

Оле, безусловно, этого хотелось. Хотя бы потому, что она оказалась вроде как невольным свидетелем, а из книжек и фильмов Оля вынесла бесценную информацию, что сразу после запланированной жертвы убивают как раз свидетеля. Причем вначале этого бедолагу выслеживают, караулят. А Оля не собиралась пока расставаться с юдолью земной, пусть даже и полной страданий, и поспешно согласилась:

— Ладно. Только вы в этой очереди последний. Скажите, чтобы после вас не занимали.

Он рассмеялся.

— Хорошо, так и сделаем. Вы упоминали человека, который грубо вас толкнул и потом уехал на машине.

— Собственно, толкнула его я, а он просто грубо мне ответил. И вообще он ужасно спешил. А номер машины я сейчас не помню — у меня в голове полная каша. Может, попозже все придет в порядок.

— А как он выглядел?

— Противный, — выдала Оля. — Совершенно мерзкий тип. Лицо у него было квадратным и майка дурацкая с «Титаником». Как у малолетки…

В принципе Оля не была уверена, что на ее описании внешности негодяя не отразилось ее личное отношение, которое — что вполне естественно — граничило с глубокой антипатией. Не такой уж он и квадратный, просто грубый. Оля успокоила себя тем, что тот кретин, толкнувший ее, все-таки был именно таким, каким она его описывала. Такой человек приятным быть просто не может.

При упоминании «Титаника» на аристократическом лице сыщика сначала мелькнуло удивление, потом радость.

— Оля, вы в этом уверены?

— Конечно, что я, больная? Я сразу эту майку заметила. Потому что взрослый мужик, а одевается как тинейджер, да еще не продвинутый…

Что такое «продвинутый тинейджер», Виктору Сергеевичу было очень интересно узнать, но времени на выяснение таких деталей у него не было. Поэтому он не стал фокусироваться на этом.

Он повернулся к окну.

— Ну, это все? — поинтересовалась Оля.

— А? — спросил он. Оле показалось, что он как-то странно дернулся. Будто она оторвала его от собственных мыслей.

А когда он обернулся, Оле опять показалось, что она его где-то уже видела. Хотя — где она могла его видеть…

— Я вам больше не нужна?

— Нет, — рассеянно покачал он головой. — Вы мне больше не нужны.

«И все-таки я его уже видела», — она недоуменно пожала плечами. Или у него просто такое типичное лицо?

* * *

— Послушайте-ка, Сашенька! — воскликнула Нина Ивановна с таким видом, как будто ее озарила светлая идея, способная разом спасти все человечество. — У меня есть вино, очень хорошее! Давайте-ка выпьем!

— Давайте, — брякнула я с пионерской готовностью и тут же прикусила язык. Во-первых, с чего это вы, любезная Александрина, решили испробовать на рабочем месте сей благословенный напиток, туманящий мозги? И как, черт побери, к этому факту отнесется ваш Лариков, когда вы заявитесь в «офис» с развеселым выражением на лице, не отягощенным глубокими раздумьями?

Увы, здравая мысль пришла ко мне, как всегда, с громадным опозданием — как трамвай — никогда не придет вовремя! Нина Ивановна, хихикнув, вспорхнула с легкостью студентки-первокурсницы и, заговорщицки подмигнув, исчезла на минуту, после чего вернулась с фужерами и бутылкой красного вина явно домашнего приготовления. Насчет того, что вино домашнее, я не очень-то обольщалась, поскольку некоторый опыт, приобретенный мной в потреблении домашних вин, гласил: «Это только на первый взгляд вино легкое. Через полчаса ты узнаешь, что такое опьянение в полном объеме».

О дурманящих свойствах наливки я узнала быстрее, чем предполагала. Уже через пять минут облик моей собеседницы стал зыбким и подернулся некоторой дымкой. Глаза мои начали слипаться, и я слушала рассказы старой леди, стараясь делать вид, что мне абсолютно все понятно. Но я ничего не понимала!

Единственное, что меня успокаивало — Нина Ивановна, находясь примерно в том же состоянии, что и я, не пыталась посвящать меня в тайны Ивана Евграфовича, а увлеченно пересказывала мне свои романчики и адюльтеры. Зато мы напоминали теперь с ней закадычных подруг, и вино разрушило барьер легкой недоверчивости, через которую мне никак не удавалось пробиться.

— А папа… Ну, не каждым везет с родителями… Он выдал меня замуж за эту скотину, а какого черта?! Только сломал жизнь и мне, и ему! Ни денег, ни ума. Простой, как сибирский валенок, — это после Михаила-то Ниловича!

Ого-го… Я превратилась во внимательного слушателя. «Скотиной» у нас, похоже, назвали Шлендорфа?

— И ведь двадцать лет я прожила с этим скупердяем, двадцать лет, Сашенька! И все это — из-за прихоти моего папаши! Глупой прихоти властелина, требующего полного подчинения! И потом — эти ужасные слухи о том, что мой папа приложил руку к исчезновению Баринова! А вы пишете книжку, и опять же не о Баринове! Да ведь, милая вы моя деточка, если о ком писать, так о нем! Мало того что красавец, умница, так и жизнь его покрыта тайной… А как он любил свою жену, Саша! Так теперь не любят! Не умеют!

Она грустно махнула рукой. Сейчас она казалась мне почти красивой — погруженная в воспоминания о своей детской любви, Нина Ивановна таинственным образом преобразилась.

— Послушайте, но ведь нельзя же так верить слухам, — робко сказала я. — А я и не верю слухам, — дернулась она, выпрямляя спину. — Я, Сашенька, верю только своему собственному слуху. А это разные вещи.

Я боялась спугнуть ее откровенность. Хотя, если честно, мне опять не нравилась моя роль. Ну что это за работа? Все превращаешь в «доступ к информации», даже простая радость человеческого общения омрачается проклятой необходимостью вслушиваться в слова, пытаясь найти ответ на мучающие тебя вопросы!

— Так вот, Саша, я носила это внутри себя так долго, что от этой гнили и сама начала сходить с ума. Наверное, вам придется выслушать это и принять в себя.

Она немного наклонилась, убирая ладонью волосы со лба, и очень тихо, почти шепотом сказала:

— Михаил Баринов… Когда-то его звали не так. И единственным человеком, знавшим, как его звали, был мой отец, по непонятной глупости ставший его близким приятелем. Я слышала этот разговор, как и то, что произошло после ухода Баринова. Мой отец ходил по кабинету, как бы пытаясь побороть себя. Что он искоренял в себе? Остатки честности? Сейчас я уже не могу дать ответ. Баринов мешал ему жить. Пока он работал в университете, мой отец был на вторых ролях. А ему хотелось выйти на первые — поэтому подлость победила. Он позвонил куда-то, и я услышала, как он сказал: «В нашем университете работает белогвардейская сволочь. И ему доверяют воспитание молодежи!» После этого, Саша, я уже не могла относиться к нему по-прежнему!

Она встала, пошатнувшись и ухватившись за спинку кресла, и посмотрела в окно.

— Поэтому, Сашенька, когда он повелел мне выйти замуж за этого недоноска Шлендорфа, я согласилась. Куда угодно, за кого угодно — только прочь от него! О господи! Я просто попала от одного монстра к другому!

В ее словах было так много горечи, что я невольно прониклась сочувствием к этой крупной, но такой беззащитной женщине.

В конце концов, ее жизнь была сломана. Разве это не повод для жалости?

* * *

Легко взбежав по ступенькам, Виктор оказался перед дверью лариковской квартиры-»офиса» и нажал на кнопку звонка. Если сейчас не окажется на месте самого Андрея, он передаст все Саше. Ничего страшного… Но, бог мой, лучше бы Лариков был на месте!

Виктор Сергеевич был в некотором замешательстве — от убийств его пока еще бог миловал. Первый раз за свою работу простенькое дело о наследстве вдруг начало обретать зловещую окраску. Если раньше он был склонен считать «покушения на Володю» всего лишь плодами его фантазии, то убийство Татьяны… Впрочем, отчего он это связывает? Есть ли у него основания считать все эти злоключения звеньями одной цепи? Или…

Может быть, это и совпадение, может быть… Татьяна могла быть замешана и в другую историю, фигура, как говорится, «одиозная» — судя по опросам людей, хорошо с ней знакомых, подозрительных личностей среди ее знакомых было не так уж и мало. Но смешная одежда предполагаемого убийцы? Это тоже — совпадение? Ведь Володя Баринов упоминал именно футболку с пресловутым «Титаником»!

Дверь открылась, прервав цепь логических размышлений Виктора Сергеевича, и Лариков уставился на него удивленно:

— Виктор? Что случилось? На тебе лица нет…

Виктор кивнул коротко, прошел в комнату и опустился в кресло.

— Это наследство все больше напоминает мне проклятие… Убита Татьяна Витальевна.

* * *

Я слушала Нину Ивановну уже внимательно — последствия моего легкомысленного потребления спиртного наконец-то испарились, я была вполне способна не только воспринимать информацию, но и разложить ее по полочкам, отсеяв ненужное и оставив необходимое.

Картинка получалась интересная — например, с этим самым Шлендорфом. Тому Шлендорфу, который почил в бозе недавно в итальянском городке Брешии, муж Нины Ивановны был так, «седьмая вода на киселе». Какой-то двоюродный брат троюродного дяди. Однако вот ведь что интересно — Иван Евграфович тем не менее живо им заинтересовался и, вытащив его из Тарасовской губернии, чуть ли не из самой глубинки, дальше которой уже Казахстан, приволок его в Тарасов, устроил учиться в университет и начал всячески парнем заниматься. Просто как родным сыном. И Нина Ивановна вначале так и думала, что у бедного Ивана Евграфовича жажда по наследнику, что я почла не столь уж далеким от истины, поскольку именно наследник его и интересовал, но — когда Иван Евграфович настоятельно потребовал, чтобы Нина Ивановна вышла за этого самого Петю Шлендорфа замуж, она возмутилась, поскольку ей совсем не нравился этот маленький, белобрысый парень с рябым лицом и раскосыми глазами, почему-то казавшимися Нине пьяными.

Она попробовала отказаться от «предложенной чести», но Иван Евграфович сурово сказал, что настанет момент, когда Нина скажет ему спасибо…

Спасибо она сказать не успела — Потырин скончался раньше, чем достопочтенный супруг, и Нина так и не дождалась великих и богатых радостей, поскольку предчувствия насчет страсти Петра Шлендорфа к спиртному ее не обманули — вся ее жизнь была кошмаром, и, когда Петр Шлендорф отошел в мир иной по причине разрушенной алкоголем печени, Нина Ивановна еще долго думала, с какого это, простите, перепугу ее отцу пришла в голову совершенно странная мысль, что этот маленький человечек с неразвитой речью сможет стать для нее счастьем, за которое она впоследствии будет благодарить отца?

Детей у них не было, и это была удача…

— Постойте, — прервала я ее рассказ, — а родственники? Не было ли у вашего мужа родственников?

— Мать давно умерла. И больше никого не было…

Ситуация опять зашла в тупик. Если предположить, что кому-то из Шлендорфов было известно о наследстве, то напрашивался вывод о том, что все эти покушения на Володю, как наследника, происходить могли оттуда. А теперь отсутствие прямых потомков отметало эту версию! Я посмотрела на часы. О боже! Представив моментально всевозможные картины расправы надо мной господина Ларикова, я вскочила. К тому же наша беседа с Ниной Ивановной подошла к концу. К сожалению, она не знала больше ничего о Баринове — а Вильгельм Шлендорф и вовсе был ей незнаком.

Впрочем, в прихожей она вдруг сказала:

— Постойте, Сашенька! А ведь я только что поняла смысл фразы Баринова: «Я хотел бы уехать, но где я найду человека, ограбившего мою жену?» А потом… Мне показалось сейчас, что именно тогда я и услышала в первый раз свою будущую фамилию… Или мне это показалось?

Она смотрела на меня немного растерянно.

— Давайте поступим так, — решительно сказала я, стараясь все-таки не выходить из роли, — я обработаю этот материал, а вы вспомните еще что-нибудь. И тогда я забегу к вам снова. Ладно?

— А вам не кажется, что у нас с вами получится какой-то исторический детектив? — лукаво спросила Нина Ивановна.

«Если бы исторический, — вздохнула я, — а то совсем он и не исторический, а вполне реальный…»

По счастью, моя собеседница даже не подозревала, какую зловещую роль в происходящем сейчас сыграл ее отец, одержимый жаждой богатства!

* * *

Никита открыл дверь и удивился тому, что в квартире так тихо. Мать обычно, абсолютно не заботясь о том, сколько придется платить, врубала оба телевизора, приемник, и все это так громко верещало на разные голоса из всех уголков квартиры, что Никита не понимал, как она еще может под этот грохот читать!

Сейчас эта тишина показалась ему зловещей. Предчувствие беды неприятно кольнуло Никиту в сердце.

— Мама?

Ответа не было.

Он прошел в комнату матери, почему-то стараясь двигаться неслышно, и с замиранием сердца открыл дверь.

— Мама?

Никого…

Может быть, она задержалась на работе?

Да, конечно, постарался он успокоить себя. В конце концов, мать взрослая женщина, возможно, у нее назначена встреча, о которой она забыла тебя предупредить!

Но ведь он прекрасно знает, что она никогда ни о чем его предупредить не забывала.

А сейчас…

В дверь позвонили. Никита облегченно вздохнул — мама просто забыла ключ и где-то поджидала Никиту, — он же знает, что до него невозможно дозвониться!

Он открыл дверь и замер. Перед ним стоял совершенно незнакомый мужчина лет пятидесяти, с таким странным выражением лица, будто он собирался сказать ему какую-то неприятность.

— Никита Дмитриевич Баринов? — спросил он.

Никита кивнул.

— Мы пытались вам позвонить, но… Нехорошие известия, Никита Дмитриевич…

Он будто боялся продолжать, старательно избегая Никитиных вопрошающих глаз.

— Что случилось? — еле слышно пробормотал Никита, уже предчувствуя, что случилась какая-то огромная беда, способная раздавить его, и сейчас он молился только об одном — все, что угодно, только бы мать была жива.

— Ваша мать…

— Что? — выкрикнул Никита, пытаясь остановить этот катящийся на него черный шар беды.

— Ее убили сегодня. В училище.

Никита почувствовал, как вокруг него все завертелось, яркие краски дня стали серыми, как будто начался дождь, и Никита, ухватившись за стену, чтобы удержаться на ногах, тем не менее сполз на пол.

Мама? Он пытался убедить себя, что это неправда. Мама…

Темнота, в которую он погрузился, была тяжелой и пахла лекарствами и формалином.

* * *

— Кто же так сообщает, дубина?! Если парень сейчас концы отдаст…

Никита медленно приходил в себя. Ему казалось, что все происходящее — только дурной сон, и сейчас он проснется. Как в детстве… «Никита, почему ты кричишь? — Мне страшно. — Но это же только сон, малыш! — А мне все равно страшно, мамочка!»

Ах, да. Ма-моч-ка… Она больше никогда не придет, да? Никогда!

Он сейчас снова был маленьким и беспомощным. Эта ужасная мысль, что мама больше никогда не придет, ударила его, заставляя слезы струиться по щекам. И поделать с этой мыслью он ничего не мог — она, как нарочно, снова и снова возвращалась, подчиняя себе сознание.

Ни-ког-да…

Господи, какой кошмарный бред! Его маму — убили?

Мысль о том, что это самая величайшая нелепость — да за что же ее убивать? — заставила его прийти в себя окончательно.

Он поднялся, обвел взглядом лица, выступающие из странного тумана, и медленно, с трудом ворочая языком, произнес:

— Как это случилось?

* * *

Составлять фоторобот Оле Синициной даже понравилось.

Конечно, портретик получился тот еще — памятуя о злодеянии, Оля бессознательно придавала этому человеку отвратительные черты.

С портрета, благодаря ее стараниям, смотрела неприятная рожа с маленькими, глубоко посаженными глазами, в которых не было никакого выражения, как у безнадежного наркомана. Прибавьте к этому узкие губы и жидкие волосы — и получите перед глазами то, что удалось воссоздать по Олиным рассказам.

Ее поблагодарили, и она, гордая собой, вышла во двор. На стенде висели очень похожие на Олиного «гомункулуса» фотографии разыскиваемых преступников — Оля даже на минуту остановилась, пытаясь найти там своего «знакомца», поскольку, по ее убеждению, вот на этом стенде ему было самое место.

Постояв, она пошла дальше. Легкомысленный возраст юности не давал ей долго предаваться печальным рассуждениям о бренности человеческой жизни, хотя Оле было безусловно до слез жалко вредину Таню.

Она дошла до центральной улицы и решила зайти в кафе — ей страшно хотелось есть, ведь она с самого утра ничего еще не ела!

Она уже сделала шаг в сторону кафе с изящными столиками и голубыми букетиками искусственных цветов, как вдруг пристальный взгляд заставил ее обернуться.

Он стоял, прислонившись к стене, и внимательно изучал ее. Оля почувствовала, как в душе поднимается паника, она беспомощно огляделась — люди вокруг нее продолжали как ни в чем не бывало поглощать свои гамбургеры, ничуть не обращая внимания на эту фигуру в идиотской майке, впрочем — они ведь ничего не знали о том, что произошло в здании хореографического училища!

Резко развернувшись, Оля сделала то, что посчитала самым разумным в данной ситуации — она побежала в сторону милиции. Бежала она так быстро, как только могла, нисколько не смущаясь любопытными взглядами, искоса бросаемыми в ее сторону.

Добежав до желтого здания, она обернулась. Его не было, хотя на какой-то момент ей померещилась его тень. Облегченно вздохнув, Оля открыла дверь и с порога закричала:

— Он там! Я его видела! В кафе! Пожалуйста, пойдемте, он же следит за мной!

Испуганная девчонка произвела на дежурного мента должное впечатление, он выскочил вслед за ней, и они рванулись в сторону кафе.

Там, конечно же, никого не было.

— Но он здесь стоял, — расстроенно пробормотала Оля.

Мент сочувственно развел руками и, не зная, как успокоить девочку, пообещал:

— Мы его поймаем. Но пока постарайтесь быть осторожнее.

Оля понимала, что он ничем не может ей помочь — не приставят же к ней наряд милиции для охраны?

Она кивнула, провожая взглядом его долговязую фигуру. Ей почти не было страшно, но и есть тоже уже совсем не хотелось. Оля пошла в сторону своего дома, справедливо опасаясь подъезда. Ей даже пришла в голову мысль позвонить папе и попросить его ее встретить. Или догнать этого милиционера, чтобы он хотя бы проводил ее домой.

Но она и так причинила сегодня много хлопот. И потом — она же не маленькая, черт побери!

Не дойдя нескольких шагов до подъезда, Оля почувствовала, как кто-то дотронулся до ее руки, обернулась и застыла.

Вокруг никого не было — как назло. А он сдавил ее запястье железными пальцами и смотрел на нее холодными глазами.

Оля попыталась крикнуть, но незнакомец перехватил инициативу, резко зажав ее рот отвратительно пахнущей ладонью.

— Молчи, дура! — пробормотал он.

Грубые руки впихнули Олю в машину. Глаза ей завязали.

— Только не убивайте меня, — попросила девочка, — пожалуйста…

Ответа не последовало. Машина несла Олю прочь от дома, в неизвестность. В страшную неизвестность.

Глава 7

Известие о смерти Татьяны Лариков почему-то воспринял довольно спокойно. Он и сам удивлялся своей реакции, узнав о трагической гибели той, которую только что собирался возвести на пьедестал «вечной любви».

«Наверное, это просто привычка. Я привык встречаться лицом к лицу с насильственной смертью — хотя, собственно, к этому кошмару до конца привыкнуть не удается никому…»

Философские вопросы, как убедился Лариков на собственном опыте, только мешают работе, равно как и чрезмерная чувствительность.

Вспомнив про такое понятие, как чувствительность, Лариков вспомнил и обо мне — правда, черт его знает почему.

— Ну, и где же Александра?

Именно эту фразу я услышала, входя в комнату с безмятежной улыбкой.

— Александра здесь, — сообщила я, несколько удивленная их постными лицами. Виктор Сергеевич сидел, опустив голову, и пристально рассматривал узор на нашем стареньком пыльном паласе, а мой драгоценный босс напоминал только что вытащенного утопленника.

— А что тут у вас случилось? — заинтересовалась я, еще не подозревающая о том, как быстро господь ответил на мою горячую молитву о том, чтобы я не умерла от скуки, расследуя элементарное дело о наследстве, и, главное, каким способом!

— Убита Татьяна Дорофеева.

Я не сразу сообразила, кто такая Татьяна Дорофеева и какое она к нам возымела отношение, а когда я поняла, что это фамилия одной из возможных наследниц, присвистнула огорченно и брякнула:

— Ничего себе заварушка у вас! То есть получается, что этот Баринов ничего не придумал? И покушения эти имели место?

— Еще как, — выдохнул Виктор. — По описаниям девочки-свидетельницы, парень, убивший Татьяну Витальевну, был одет именно так, как и тот, который покушался на Владимира Баринова.

— Какой во всем этом смысл? — продолжала недоумевать я. — Ну ладно, Баринов… А при чем тут Татьяна? Тогда надо уж было убить ее сына, если мы имеем дело с неведомым кандидатом на обладание сокровищами Шлендорфа. Татьяна-то вообще здесь ни при чем…

— А ты видела завещание? — иронически осведомился Лариков.

— А ты? — обиделась я.

— Сдается мне, его никто не видел, — горько воскликнул Виктор Сергеевич. — Интересно, было ли оно вообще?

— Было, потому что книги в квартире Володи были переставлены. Значит, они там нашли то, что искали. И кто-то его наверняка видел, возможно, очень хорошо.

— А зачем тогда бесчинствовать? — поинтересовался Лариков, заинтригованный моими размышлениями вслух. — Просто уничтожить нельзя?

— А он уверен, что копии этого завещания нет? Я лично в этом тоже не уверена… Значит, бедняге осталось только избавляться от конкурентов. Вообще-то я бы проверила, какие личности в последние два месяца приобрели международные паспорта…

— Он не может претендовать на то, что ему не принадлежит! — остановил мои домыслы Виктор Сергеевич. — Состоянием Шлендорфа может завладеть только человек с фамилией Баринов или Шлендорф. Если нет завещания, подтверждающего права наследования другим человеком. Ты же не станешь подозревать Володю Баринова в убийстве собственной бабушки, а Никиту — в убийстве матери?

— Нет, не стану. Никиту я не видела, а Володя показался мне слишком нерешительным для такого рода деяний… Кроме того, если предположить, что Антонину Ивановну еще был какой-то резон убивать и сделано это было куда более завуалированно, то какой смысл был избавляться от Татьяны, которая не могла ни на что рассчитывать?

Я сегодня имела честь беседовать с вдовой Петра Шлендорфа и выяснила, что у этого самого Шлендорфа не было детей, а сам он уже давно помер от злоупотребления спиртным. Саму же Нину Ивановну я подозревать отказываюсь по причине полной неосведомленности в вопросе наследования и неспособности к кровопролитиям. Да и под описание этого вашего парня в «титанике» она никоим образом не подходит — женщина культурная, пожилая и в дурацких майках не разгуливает. Единственное, что я могу предположить…

«Я могу предположить…»

Но предположить-то я могу, а как проверить?

Мысль заставила меня вскочить и повторить это вслух:

— Да, предположить я могу, но проверить?!

— Что? — обернулись они ко мне, и этот вопрос прозвучал у них в унисон.

— Так, мелькнула одна слабенькая догадочка, даже и не догадка, а скорее версия, требующая проверки и тщательного рассмотрения. Но сначала я поведаю вам то, что я узнала о Шлендорфе и Баринове.

Я рассказала им все, делала это очень подробно, немного гордясь собой. Закончила я словами:

— И мне почему-то кажется, что Потырин знал о наследстве, — то есть у него мелькнула подобная фраза в разговоре с дочерью, только тогда это наследством еще не было, потому что Вильгельм Шлендорф был жив, но вот какие планы вынашивал Потырин, не знаю. Надо будет мне поговорить с Людкой, она это может знать получше меня. Не было ли у Потырина попыток съехать за кордон? Нине Ивановне он о таковых планах не говорил ничего, но если пошарить в архивах, возможно, что-то обнаружим. И вот еще что мне непонятно — судя по свидетельствам очевидцев, так сказать, преступлений, этот парень просто дня прожить не может без майки «Титаник»! У него это как смокинг или представительский пиджак. Если предположить, что он стоит за всеми этими преступлениями, тогда почему это я не была удостоена великой чести лицезреть его именно в этой майке? Уж на все сто процентов два гамадрила в масках напрочь связаны с «Шлендорфами» всех мастей и рангов, а я точно помню, что среди моих гостей никого в подобной майке не было!

Они предпочли молчать. А я продолжала:

— Второе — эти хмыри прекрасно знали, что у тебя, Ларчик, есть пресловутая розовая папка. Заметь — я не знала, а они? Ты же объявление не давал! И в конце концов — почему их было двое?! Куда второй потом исчез? Его убил напарник?

Мои слушатели содрогнулись от подобного моего «зверского» предположения.

— Ну, и что ты предлагаешь?

— Ни-че-го. Я думаю, Ларчик, понимаешь? Вот когда я все это обдумаю, я предложу что-нибудь. А пока… Надежда только на Людку и ее архив. Чует мое сердце, собака зарыта именно в далеком прошлом. «Но где снега былых времен», одним словом!

— А что это за Людка у тебя такая? — поинтересовался Лариков.

— Однокурсница. Она работает как раз в этом самом университетском архиве и, если склонить ее к должностному преступлению, будет рада нам помочь.

В том, что мне удастся ее склонить к преступлению, особенно должностного характера, я не сомневалась — Людка по натуре была барышней авантюрной. Осталось дело за малым — найти ее, но вот это уже было сложнее, учитывая летнее время. Без Людки же я не стала бы рисковать — во-первых, потому, что рыться в архивах я не люблю, а во-вторых, я вообще не думаю, что найду там что-то без ее участия. Скорее всего, у меня от обилия бумажек заболит голова раньше, чем я переберу несколько листочков.

— Ладно, попытаюсь ее найти, — махнула я рукой. — Может быть, тогда я выясню что-то и о загадочной личности Потырина. И как это я сразу не подумала про архив?

Впрочем, в последнее время у меня сложилось стойкое убеждение, что в этой компании думаю только я. Лариков пребывает в нирване, Виктор Сергеевич — в растерянности, и только Александра Сергеевна Данич мыслит, мыслит и скоро неизвестно до чего домыслится!

Они переглянулись, и Ларчик нахально заявил:

— Слушай, а в ее рассуждениях есть крупица здравого смысла! Я и сам не могу понять, почему этот «титанист» убил Татьяну?

Я подавила обиду — пусть продолжают относиться ко мне снисходительно. Ах, маленькая девочка! Ах, что она может!

Вот покажет вам «маленькая девочка», на что она способна, будете тогда знать!

* * *

Никита терялся в догадках, что же могло повлечь такую печальную кончину его матери — в голове бродили абсурдные мысли, ничего не проясняющие. Например, почему-то вспомнилось, как мать жестко сказала в ответ на робкий вопрос о брате и бабушке: «У нас никого нет, запомни это, Никита». И когда он все-таки собрался пойти на бабушкины похороны, мать странно и зло взглянула на него и процитировала:

— Пусть мертвые хоронят своих мертвецов…

Поэтому на вопрос следователя, есть ли у Никиты родные, он только неопределенно передернул плечом и пробормотал:

— У меня где-то есть двоюродный брат.

Следователь, пожилой уже человек, удивленно поднял глаза и, заметив отрешенное лицо Никиты, крякнул. Черт его разберет, это новое поколение…

— Где-то? — переспросил он. — За границей, что ли?

Никита покачал головой:

— Зачем же? Здесь, в Тарасове.

— И вы не знаете, где он проживает?

— Знаю, но… Мама не хочет…

Он осекся. Комок подкатил к горлу, он судорожно вздохнул — или всхлипнул и поправился:

— Не хотела, чтобы я контактировал с ним. У них с бабушкой сразу не сложились отношения. Я видел бабушку только один раз в своей жизни, еще маленьким, и совершенно ее не помню.

— Ладно. — Следователь решил повременить с этой скользкой темой, несмотря на то, что ему были немного непонятны такие отношения.

Он посмотрел на Никиту. В красивых серых глазах парня поселилась боль. И ничего с этой болью не поделать — страшно жить, зная, что кого-то из твоих близких постигла такая ужасная, насильственная смерть! Парню не больше двадцати пяти — вся жизнь впереди, и вся она пройдет под этой черной меткой! Жалко-то как…

— Давайте попробуем вспомнить, были ли у вашей матери враги?

Никита поднял на него недоумевающие глаза, силясь понять — о чем это он? Какие враги у его мамы?

— Нет, — помотал он головой. — Во всяком случае, я о них ничего не знаю…

— А последнее время ничего не было странного в ее поведении?

Никита опять начал перебирать свои воспоминания.

Бесконечные телефонные разговоры. Мамин смех. Короткий, гортанный…

Уже готовый сказать, что нет, ничего странного вспомнить не может, он внезапно нахмурился.

— Телефонный звонок. Он меня удивил. Звонили по международной линии. Но мамы не было дома, и я сказал об этом. Попросил перезвонить.

— Откуда был звонок? — заинтересовался следователь.

— Из Италии, кажется. Но точно я сказать не могу — это было около полугода назад. Но мне кажется, из Италии.

В принципе, следователь был готов развести руками.

Еще одно нераскрытое дело… Если не удастся поймать убийцу по фотороботу. Никто ничего не знает, никто ничего не видел…

— Вы найдете ее убийц?

Голос Никиты вывел его из раздумий. Он посмотрел в его глаза и отвел взгляд. Ему очень хотелось пообещать это парню, но последнее время процент нераскрытых дел резко перекрывал процент раскрытых.

— Попытаемся.

Никита как-то по детски пробормотал:

— Пожалуйста, найдите.

— Знаешь что, — решил следователь. — Есть такой человек, Андрей Юрьевич Лариков. Сейчас я запишу тебе адрес. Это частный сыщик и мой ученик. Я тебя к нему откомандирую, и, может быть, с двух сторон мы этого убийцу прихватим…

Он записал на листке адрес Ларикова.

«Начальство меня за это по головке не погладит, — подумал он, глядя вслед Никите. — Ну и хрен с ним, с начальством…»

В конце концов, дело мерзкое. Он и сам собирался обратиться за помощью к Андрею — в некоторых ситуациях частному детективу работать легче, чем им, облеченным властью.

Особенно когда это касается похищения людей. А тут еще и этим попахивает, потому что поступило заявление от Синициных, что пропала их дочка. Можно было бы свалить все на ночные прогулки влюбленной девицы, если бы эта самая Олечка Синицина не проходила по делу как особо важный свидетель.

Поэтому он подумал и набрал номер Ларикова сам. В конце концов, совсем необязательно посвящать начальство в каждый сделанный шаг, не так ли?

* * *

Машина остановилась возле заброшенного дома на самой окраине деревни.

— Вылезай, — услышала Оля. Грубые руки вытолкнули ее из машины.

— Пожалуйста, не убивайте меня.

Она почувствовала на губах соленый привкус слез.

— Ну пожалуйста…

Он толкнул ее в спину. Сейчас, когда он сорвал с ее глаз повязку, она видела и этот покосившийся домишко, и его сузившиеся глаза.

«Можно закричать, — подумала Оля, с надеждой посмотрев в сторону отдаленной деревни. — Можно попробовать убежать…»

Господи, как все это глупо! Ну, и кто ее услышит? Если она не закричала в городе, то сейчас-то это вообще бессмысленно!

А бежать…

Куда?

Он втолкнул ее внутрь дома. В нос ударил запах нежилого помещения. Паутина задела Олину щеку, заставив вздрогнуть от своего липкого прикосновения.

— Не ори, я тебе ничего не сделаю. Посидишь тут некоторое время.

Она боялась возразить ему. И все-таки — как это посидит? И как ее найдут потом? Зачем ему вообще это нужно? Она же умрет тут от голода!

— Ты мне здорово подгадила, — сказал он странно равнодушным голосом, — твое счастье, что я не убиваю. Не могу, представь себе.

— Зачем же вы тогда Татьяну Витальевну убили? — спросила Оля дрожащим голосом.

— Это твоя фантазия, что я ее убил, поняла?

Он говорил четко и раздельно, внимательно смотря в ее глаза.

— Теперь вот надо удирать, и все по твоей милости… Так что посидишь тут, пока страсти не улягутся.

Она кивнула, понимая, что у нее нет другого выхода. Потом она придумает, как отсюда выбраться.

Когда он уйдет. Должен же он отсюда уйти?

Он спокойно сел на сваленные в уголке бревна и закурил.

— С чего ты вообще взяла, что я ее убил? — поинтересовался он, явно никуда не спеша.

— Как — откуда? Я же вас видела!

— Ну и что? А если я увидел ее уже мертвой? Тебе это в голову не приходило?

— Нет, — призналась Оля. — А почему тогда вы сами не расскажете все в милиции, если это не вы?

— А они мне поверят? — усмехнулся он. — У них высокий процент нераскрытых дел. Они меня с радостью повяжут, и все… Так что твоя излишняя наблюдательность мне совсем не по нутру. Неизвестно, чем все это для меня закончится…

— А зачем вам тогда была нужна Татьяна Витальевна?

Он встал, презрительно посмотрев на нее сверху вниз.

— И что, я должен тебе все рассказывать? Тоже мне, следовательница нашлась! Не твое это дело, поняла?

С этими словами он вышел из этой развалюхи, не забыв, впрочем, закрыть засов с обратной стороны.

Оля осталась одна. Снаружи доносились шорохи, от которых Оле было не по себе. Она забилась в уголок и заплакала. Ей было очень страшно.

* * *

Дозвониться до моей Людки было чрезвычайно трудным делом. Я почти отчаялась — в ее маленьком кабинетике то не отвечал телефон, то, наоборот, было занято.

— Саша, мы уходим, — сказал мне с порога Лариков.

Я кивнула. Ларчику позвонил какой-то его учитель, они долго разговаривали и теперь собирались встретиться. Причем все было связано именно с делом Татьяны, а значит, и с проклятущим Шлендорфом тоже.

— Да, Сашенька, тут может прийти молодой человек по имени Никита, так ты его задержи, хорошо? Если мы еще не вернемся.

— Тот самый? — поинтересовалась я, имея в виду брата Володи Баринова и сына Татьяны.

— Тот самый, — подтвердил Лариков.

— Замечательно, — сказала я, продолжая крутить диск телефона. — Тогда почему вы уходите? Насколько я понимаю, этот молодой человек может нуждаться в нашей помощи.

— Мы оставляем тут тебя, — ответил мне Лариков. — А у нас только пятнадцать минут, чтобы посмотреть фоторобот. Неужели ты думаешь, что я откажусь от возможности иметь хотя бы приблизительный портрет разыскиваемого преступника?

— Ты нарушаешь закон о презумпции невиновности, — назидательно сказала я. — Пока у тебя нет прямых доказательств вины, нельзя вешать на человека подобный ярлык.

— А пропавшая девочка? — возмутился Лариков. — Ты это не считаешь своеобразным доказательством?

— Ладно, — согласилась я. — Но девочку мог украсть и кто-нибудь еще. Мало ли что могло произойти!

— И ты отнесешь это к простому совпадению?

— Нет, но я не рискую называть человека преступником, пока сама не смогу убедиться в этом.

Наша беседа явно затягивалась, поэтому я решила замолчать, делая вид, что склоняю голову перед жизненным опытом моего босса.

В принципе, чем они скорее уйдут, тем скорее вернутся с этим фотороботом. И я смогу поехать в архив копаться в пыльных бумажках в попытке найти ответ на вопрос о Шлендорфе — Потырине — Баринове…

Пока же я пыталась восстановить содержимое розовой папки, которую у нас нагло украли.

— Их ведь было двое, — задумчиво сказала я в пустоту, потому что Лариков и Виктор Сергеевич уже ушли. — Вот ведь какая интересная вещь.

А если их двое, то это уже, пардон, целая банда получается! Конечно, судя по их страсти к Микки Маусу, можно подумать, что возраст у них довольно молодой… Люди старшего возраста не стали бы надевать именно эти маски.

Я нашла нужный файл. Внимательно просмотрела все материалы по делу этого ужасного Шлендорфа, который у меня уже сидел в печенках, и сначала я ничего там особенного не увидела.

Какие-то счета, опись имущества, потом список драгоценностей, в общем, какая-то дребедень! Сам собой напрашивался вопрос — почто же эти негодяи пугали честную девушку Сашеньку Данич, запирали ее в ванной? Ради вот этой смутной пакости, от которой у меня только рябит в глазах?

Ладно. В конце концов, мое дело маленькое. Хорошо, что меня не убили. Я бы плохо отнеслась к тому, что меня стерли с лица земли из-за такой глупости, как этот идиотский реестр.

Я включила принтер. Под его ворчание и глухие чмоканья, с которыми он выплевывал готовые листки, я обдумывала, что же все-таки так жаждали обрести мои обидчики?

В дверь позвонили.

Как не вовремя! Именно в этот момент я и заметила на экране…

— Подождите, — крикнула я.

Погруженная в размышления, я чуть не повторила свою ошибку, но вовремя опомнилась. Нет уж, сидеть опять запертой в ванной, когда я почти поняла, что же они искали, я не собиралась! Заодно я на сто процентов убедилась, что люди, обошедшиеся со мной столь грубым образом, не имеют компьютера и не умеют с ним обращаться!

Я подошла к двери и открыла ее очень осторожно. А то вдруг там опять окажутся эти нецивилизованные граждане!

Но когда я увидела на пороге Нику, я так удивилась, что спросила:

— Ника? А тебе-то тут чего нужно?

Он был удивлен не меньше меня.

— Мне нужен Лариков. Андрей Юрьевич. Я Никита. Баринов.

Вот это фишка, подумала я, абсолютно растерявшись. И кто бы мог подумать, что так настырно мотавшийся за окном Юрия Аристарховича парень — тот самый Баринов. Сын Татьяны Витальевны… Если б я знала это раньше, может быть, многое уже встало бы на свои места. Вместо того чтобы кокетничать с парнишкой, лучше бы заняла свои извилины посильным трудом! Теперь я чувствовала некоторое смущение. Раньше все было просто — Ника и Ника, какой-то друг Юрия Аристарховича. А как себя с ним вести теперь?

— Проходи, — сказала я. — Лариков скоро придет.

Он тоже чувствовал себя неловко, но все-таки спросил:

— А что ты тут делаешь?

— Работаю. Я помощник Андрея Юрьевича. Так что можешь пока поговорить со мной…

— Мою маму убили, — сказал он таким голосом, что я вздрогнула. Обернувшись, я увидела, что он стоит и смотрит в стену — в одну точку. — Саша, я очень хочу найти ее убийц…

Глава 8

Смирившись с положением пленницы, Оля, как это ни странно, почувствовала облегчение. Почему-то она даже перестала бояться, что ее убьют, — как будто вообще все это происходило не с ней. Вот она сейчас встанет, выключит этот надоевший фильм, где героиня внешне так похожа на Олю, и, выйдя на собственную кухню, попьет чаю.

Но — вокруг был все тот же домишко, тонкий лучик света и обильная паутина.

Она села в уголок, обняв колени руками. Рассеянное освещение не могло дать ей точного представления, день сейчас или вечер. А привычка не брать часы обернулась полным отсутствием чувства времени.

— Интересно, сколько сейчас времени? — пробормотала Оля.

Надо было что-то делать.

Она подошла к двери и попробовала запор. Гиблая затея… Вряд ли у хрупкой Ольги хватит силенок!

Поняв, что все ее попытки выбраться отсюда обречены на полнейшее фиаско, Оля подумала и решила — у нее только один выход. Ждать. Неважно, чего ждать. Но если она будет биться головой о запертую дверь, что это даст? Все бесполезно. Даже кричать — кто тебя услышит? Редкий прохожий пройдет здесь дай бог в следующем тысячелетии, и глупо надеяться, что такая мысль взбредет кому-то в голову именно теперь, когда Ольге это жизненно необходимо.

К тому же — кто ей сказал, что этот редкий «прохожий» не окажется куда страшнее того человека, который привез ее сюда?

Она не знала, что он собирается с ней сделать, — и, самое главное, что может сделать она, Оля, чтобы выбраться, но…

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала она себе, с мрачной решимостью глядя на запертую дверь.

В конце концов, она где-то читала, что, когда человек волею судьбы оказывается на границе жизни и смерти — как сейчас Оля, — его подсознание начинает работать гораздо интенсивнее и подбрасывает множество «спасительных» идей, из которых уж наверняка можно выбрать одну беспроигрышную.

Именно на нее, на эту «спасительную и беспроигрышную» идею, сейчас и уповала Оля, сосредоточившись на этом целиком.

Но — увы, пока ее подсознание не спешило это сделать…

* * *

— Раз мы с тобой оба хотим найти убийцу, давай вместе думать, — сказала я. — Можно, конечно, бессмысленно обегать весь город, хватая всех подряд под горячую руку, но, на мой взгляд, это не даст ничего, кроме новых врагов. Лично я, как Ниро Вульф, больше склонна доверять аналитическому мышлению и логике. Только думать я привыкла с чашкой кофе, сигаретой и под музыку. Если, конечно, ты ничего не имеешь против такого извращения…

— Почему? — удивился он. — Мне это совсем не кажется извращением. Куда глупее думать в полной тишине, тупо уставясь в одну точку.

— Так я иногда тоже делаю, — призналась я. — Когда я еду в транспорте, а мне надо подумать…

Я встала и пошла заваривать кофе.

Вам мое поведение может показаться странным — но так уж я устроена. Мое убеждение в том, что человеку нельзя давать погружаться в бездну отчаяния и зацикливаться на своем горе, подтверждается многими мудрецами. Если не верите — почитайте Библию. К вашему сведению, отчаяние там входит в реестр грехов. Но по «общественному» разумению куда приличнее погрузиться в отчаяние, а если человек этого не делает, его нередко обсуждают и осуждают и всячески стараются туда вернуть.

Но, милые вы мои, как же это ваше «сочувствие» порой ужасно выглядит!

Человек, которого постигло горе, старается удержаться на плаву, дается ему это с огромным трудом, наконец — слава богу, получилось! Мы снова стали улыбаться, вспоминая лишь светлое и искренне поверив, что ушедшему от нас хорошо там…

И в этот момент вы отрываетесь от утреннего или вечернего поглощения пищи и, скорбно вздохнув, говорите: «А что-то я не звонил давно этому бедняге… И не заходил». Нелегкая несет вас к телефону или к двери вашего несчастного приятеля, только что немного зализавшего рану, и, придав голосу соответствующую скорбь, начинаете сыпать на эту рану соль! Посыпаете вы ее так старательно, что к концу вашей «душевной беседы» вера в бессмертие души начинает оставлять вашу жертву, рана опять кровоточит, и он остается в слезах, а вы с чувством выполненного долга возвращаетесь к столу, где заканчиваете ужин в приятном убеждении, что вы хороший человек, а вашему приятелю в это время хочется покончить с собой, потому что вы вернули его в прежнее состояние и надо все начинать сначала…

Когда умер мой отец, я была готова растерзать на мелкие кусочки всех этих «вежливых доброхотов», которым надо было снова и снова рассказывать, как умер в больнице мой папочка, и слушать эти вздохи, и знать, что у них-то все нормально. Это мне только что опять напомнили, что у меня все так плохо, что трудно дышать… Как только я приходила в себя, снова добрые «самаритяне» с изощренным садизмом спешили напомнить мне о событиях, повергающих меня в отчаяние. Они с таким рвением доводили нас с матерью до слез, что в конце концов я целый месяц вообще не поднимала трубку и не открывала на звонки дверь. Вежливость мешала мне отправить их подальше, а, так как мой отец был довольно известным врачом, к нам все шли, шли, шли — звонили, звонили, звонили. Какие-то посторонние люди, которых ни я, ни мама не знали, да и вряд ли помнил отец.

Вот поэтому сейчас я старалась вывести Никиту из мрачного оцепенения, в которое он погружался все больше и больше. Ему еще придется столкнуться с этой пыткой «всеобщего соболезнования»!

— Ты будешь чай или кофе? — поинтересовалась я, заглянув в комнату и обнаружив Никиту сидящим с отрешенным видом.

— А? — встрепенулся он. — Кофе, если можно.

Я вздохнула. Кофе начал подниматься. Я сняла его с огня и, захватив две кофейные чашечки, установила все на подносе и внесла в комнату.

Включив музыку Моцарта, я села напротив Никиты и посмотрела ему в глаза.

— Знаешь, Ника, когда умер мой отец, я ревела так, что никто не мог меня успокоить…

— А у тебя умер отец? — поднял он на меня глаза. Я знала этот взгляд — когда-то я точно так же смотрела на приехавшую из-под Тарасова подружку, которая сказала мне, что тоже пережила утрату. Мы могли говорить на равных — у каждого из нас была своя боль в сердце. Поэтому общение друг с другом принесло нам облегчение.

— Да.

— Давно?

— Нет. Он внезапно заболел, и оказалось, что у него рак. Не думай, что это было легче, чем если бы его убили выстрелом в спину. Так вот, никто не мог меня успокоить. Никто, кроме моего папы…

— ?! — В его взгляде были интерес и насмешка. — Как же у него это получилось?

— А никак, — передернула я плечом. — Просто я поняла, что слезами я его не отпускаю от себя. «Нельзя же быть такой эгоисткой, Александра, — сурово сказала я себе. — Иногда, знаешь ли, только мы сами способны сказать правду в собственный адрес. Вот ты тут сидишь как дура и плачешь, как будто это случилось только с тобой, а все остальные прочно застрахованы от потери близких людей. Если, конечно, придерживаться этой точки зрения, можно и дальше погружаться в глупые истерики, позволяя себе расслабляться. Но жизнь вокруг продолжается, и никто не собирается ее заканчивать из-за твоего личного горя. И никому ни жарко и ни холодно оттого, сколько слез ты вознамерилась пролить, потому что каждый теряет хотя бы однажды близкого человека. С чего ты взяла, что Господь освободит тебя от этого? Ты же не лучше других».

Вот такую примерно тираду я себе выдала. И встала на ноги. Потому что мне надо было идти дальше. Вряд ли папе понравилась бы ноющая и рыдающая доченька. Он был симпатичным дядькой, можешь мне поверить. Веселым, ироничным и талантливым.

Он слушал меня, и в его глазах появился огонек надежды.

Я дотронулась до его руки.

— Если тебе сейчас трудно говорить о своей маме, давай повременим, — предложила я. — В конце концов, можно поговорить еще о чем-то.

— Нет, — решительно покачал он головой. Надо найти того, кто это сделал. Понять почему.

— Если мы поймем почему, — улыбнулась я, — это будет уже шаг в его сторону. Вот и давай попробуем поискать это «почему».

— Я его убью, — тихо пообещал Никита. — Как только я его найду, я убью его…

— «Пепел Клааса стучит в мое сердце…» — проговорила я задумчиво. — Ох, какое знакомое состояние. Желание покарать подчиняет себе все другие чувства, даже любовь. Так хочется мести, что дыхание становится учащенным, в глазах темнеет. Знать бы только кому… Убийце? Нерадивым врачам, не справившимся со своими прямыми обязанностями? Или самому Господу Богу? Последнее самое глупое, не правда ли?

Я говорила спокойно, размеренно, без истерик, без надрыва. В отличие от меня, он был совершенно одинок, и, кроме меня, никто не собирался ему помочь.

— Я понял, про что ты говоришь, — довольно мрачно усмехнулся он. — Ты боишься, что жажда отмщения затуманит мой разум настолько, что я и сам превращусь в чудовище? Нет, я постараюсь остаться человеком, насколько это возможно в таком мире…

— Да не настолько этот мир и плох, если в нем оказалась пара-тройка мерзавцев, — проворчала я. — Не думаю, что они способны существенно изменить его в худшую сторону.

Я налила ему кофе.

— Спасибо, — поблагодарил он меня. — Теперь я готов. Давай начнем. Только — с чего?

— Начнем издалека, — сказала я. — С твоей бабушки…

Он вздрогнул.

— С бабушки? А это обязательно?

— Обязательно, — нахмурилась я. — И давай договоримся сразу, что я не прошу тебя описывать мне мать в розовых красках. Если мы с тобой хотим найти истину, нам придется иногда быть безжалостными. Пойдет?

— Пойдет.

— То, что отношения между бабушкой и твоей матерью оставляли желать лучшего, я поняла.

— Ты слишком мягко выразилась. Моя мать просто ненавидела бабушку. Она старалась изолировать меня от нее, особенно после гибели отца.

Да уж, ну и женщины! Это до какой же степени надо друг друга ненавидеть, чтобы даже общее горе не могло сблизить этих женщин?

— И ты не в курсе, почему эта странная междуусобица у них разгорелась?

— Скорее я бы назвал это войной Алой и Белой розы, — фыркнул Никита. — Длилась-то она целую вечность, мне кажется. Догадки у меня, конечно, были. Ну, во-первых, мама была из «пролетариев». Ее дедушка руководил какими-то расстрелами даже. А бабушка была наоборот — чистой воды аристократия. Она, правда, воспитывалась куда в более скромных условиях, чем мама, потому что росла у своего дяди, священника. Так что в основе их сложных взаимоотношений лежала все та же пресловутая «классовая» несовместимость. Но и это не все. Я тогда был еще совсем мал, и многое оставалось за гранью моего понимания, а чему-то я вообще тогда не придавал особого значения. Но одну их ссору я запомнил очень хорошо.

На минуту он задумался, погрузившись в прошлое, но быстро очнулся и продолжал:

— Пожалуй, это была наша последняя встреча. То есть не встреча — меня тогда даже не выпустили из моей комнаты. Я слышал только их разговор… Бабушка приехала внезапно. Мама в тот день ждала кого-то из друзей. Настроение у нее было безоблачным — она наряжалась, пела и вообще мало походила на убитую горем вдову. Когда в дверь позвонили, она побежала открывать и разочарованно протянула:

— А, это вы… Ну что ж. Проходите.

Это было сказано таким тоном, что никаких сомнений относительно ее чувств не оставалось. Я не помню, чем я в тот момент занимался, но уж точно не уроками, и страшно удивился, когда моя мать, постоянно пилившая меня даже за самое невинное детское вранье, в ответ на бабушкин вопрос обо мне сообщила, что меня, видите ли, нет дома, я учу уроки у своего одноклассника.

«Я хочу его увидеть», — сказала бабушка. «А я этого не хочу. В конце концов, вы же не хотите признать Никитку сыном Дмитрия, пытаетесь убедить всех, что я попросту женила на себе вашего сына нечестным путем, так не лучше ли вам оставить меня в покое? Я ведь все равно не собираюсь помогать вам. Простите, Антонина Ивановна, но ни вы, ни ваш второй сын меня совершенно не волнуете. Помочь вам я бы не смогла, даже если бы у меня появилось подобное желание».

«Я и не прошу тебя об этом, — тихо сказала бабушка. — Я просто хочу увидеть Никиту». — «А я вам повторяю, что вы его не увидите никогда. Даже если я умру».

Бабушка что-то сказала очень тихо — она вообще говорила негромко, а теперь я и вовсе не смог услышать эту фразу. Но мама… Она тогда меня так неприятно поразила, что я до сих пор помню визг, отвратительный, истеричный, ее голос, ставший вдруг таким гнусавым, как будто у нее гайморит… И то, что она кричала, было набором непристойностей. «Вы осуждаете меня, а сами? Разве вы можете считаться порядочной женщиной? Вы, которая вышла замуж за уже женатого человека?! Как вам позволяла ваша нравственность жить с двоеженцем?»

— Что? — подскочила я. Вот это Баринов, а?

— Бабушка тогда ответила ей, чтобы она не совала свой длинный нос в чужие дела, и вообще — ей никогда этого не понять ее кургузым умишком. И тогда мать заорала: «Вон! Вон! Убирайся из моего дома, старая ведьма! Катись к своему сыночку и никогда больше не переступай этого порога, раз мы тут такие кургузые!»

После этого я не видел бабушку. А не так давно произошло что-то странное. Мама съездила в Германию. Кажется, она там познакомилась с какой-то женщиной, которая входила в их туристическую группу и пыталась там кого-то найти. Но после того, как она приехала обратно, она вдруг меня бесконечно удивила тем, что сама позвонила бабушке и попросила прощения за все. Мама как раз собиралась к бабушке в гости, когда нам стало известно, что бабы Тони больше нет. Вот такая история… Почему мама переменилась — известно одному Господу Богу.

«И той даме, которая поведала ей нечто интересное об Антонине Ивановне Бариновой», — усмехнулась я. В чистые чувства Татьяны я не верила.

Дверь скрипнула. Ларчик и Воронов стояли на пороге и смотрели на нас, как мы вольготно расположились возле компьютера.

Кстати, о компьютере… Я вспомнила то, что меня так бесконечно удивило.

— Прежде чем я передам в ваше распоряжение господина Баринова, можно поинтересоваться, что там за история с дневником Антонины Ивановны? Он был в розовой папке, которую у нас увели? И что означает фамилия «Потоцкий» с тремя вопросительными знаками?

Кажется, я удивила Ларчика. Уже второй раз — ура, ура, ура…

— А почему тебя вдруг заинтересовал дневник?

— Он пропал?

— Естественно. Вместе с папкой.

— То есть он там был?

— Са-ша! Я ведь задал тебе вопрос!

— Я тоже, — безмятежно сообщила я. — И ты ответил вопросом на вопрос. Почему тебе это можно делать, а мне нет?

— Потому что я старше.

— И умнее… Если я интересуюсь этим дневником и фамилией, встретившейся мне в файле, тебе не кажется, что я собираюсь как-то обдумать это?

— Потоцкий? Я не помню, откуда взялась эта фамилия и почему я обратил на это внимание. Скорее всего, я просто выписал все фамилии, встретившиеся мне в бумагах, касающихся Антонины Ивановны… А дневник я даже не успел прочесть — честно говоря, там с первых страниц девичьи переживания, и все это написано таким мелким почерком, да еще Антонина Ивановна явно не желала отказываться от употребления ятей! В общем, хоть убей меня, а я совершенно не могу припомнить, кто этот твой Потоцкий, равно как и откуда он взялся.

— Могу сказать вам, Андрей Юрьевич, что вы поступили в высшей степени неосмотрительно, положив этот дневник в общую папку!

— Слушай, Александра, я тебя не понимаю! Чего ты привязалась к этому дневнику? Пропали более важные документы — и это должно было бы взволновать тебя куда больше!

— Иногда простой дневник бывает важнее, — заметила я. — Например, когда нет завещания. Какое-то упоминание в дневнике вполне может расцениваться как последняя воля покойного… А Олю не нашли?

— Нет.

Лариков как-то сразу помрачнел.

А я даже не знала, радоваться этому или огорчаться. По крайней мере, не нашли мертвой… А это уже хорошо, в теперешних-то условиях!

Кстати, когда я посмотрела в сторону Воронова, мне показалось, что он-то уж точно слышал про этого загадочного Потоцкого!

* * *

Они пошли в кабинет Ларикова, при этом Никита посмотрел на меня глазами человека, ведомого на электрический стул.

Честное слово, у меня просто ум заходил за разум, и вся эта история напоминала мне китайскую грамоту или шифрованную телеграмму, вот только я никак не могла найти ключ, который помог бы мне подобраться к шифру.

Вспомнив, что такой ключ мне может дать Людка, я снова начала набирать ее номер.

Телефон не отвечал. Пользуясь выпавшей свободной минуткой, я стала разглядывать портрет ужасного чудовища, который приволок из милиции мой добросовестный Ларчик.

Ну и рожа у них вышла, скажу я вам! Сразу понятно, что перед тобой преступник закоренелый, безжалостный, неумолимый! Так и видишь, как он душит невинную жертву! Да уж, не хотела бы я, чтобы родной милиции пришлось меня разыскивать и составлять фоторобот! После такого вот безобразия можно сразу поставить на себе крест — замуж не возьмет уже никто!

Конечно, он был в майке «Титаник», все с тем же сладеньким Ди Каприо, и я, сердито подумав, что неясно, от чьей физиономии меня тошнит больше — от замшелого негодяя или от Ди Каприо, отшвырнула творение анонимного милицейского мастера подальше.

В очередной раз набрав номер, я уже не верила в удачу. И почему-то именно это мое неверие было вознаграждено сторицей — в трубке щелкнуло и квакнуло, и после этого я услышала бодрый голос Людки:

— Архив ТГУ.

— Людка, ты мне так нужна, не можешь себе представить, — заявила я, не размениваясь на раскланивания, расшаркивания и восклицания: «Сколько лет, как я скучала, вышла ли ты замуж…»

— Приезжай, — была столь же лаконичной моя подруга.

— Ты будешь на месте?

— До пяти, — пояснила Людка все так же коротко и ясно.

— Все. Бегу.

Я повесила трубку и посмотрела на часы. Зная Людку, можно было предположить, что мое «бегу» она не восприняла буквально и, скорее всего, именно сейчас, точно так же взглянув на часы и подумав, что до моего запланированного визита еще уйма времени, отправилась в кафе перекусить или пошла покурить в коридор.

Однако и медлить не стоило. Поэтому я зашла к Ларчику сообщить, что удаляюсь на неопределенное время, помахала рукой Никите, который повторял Ларчику то же, что и мне, и отправилась в университет.

Глава 9

Идя по проспекту, я обдумывала все, что мне удалось узнать.

Пока у меня выходила странненькая история, в которой почему-то упорно проявлялся облик неизвестного «титаниста».

Ну, Сашка, ты прямо Шекспир! В моей «трагедии» было такое количество страстей, что любой нормальный человек пришел бы в ужас, но я привычная… Я совершенно спокойно наносила штрихи на образы из моей трагедии, и к концу моего мысленного ретуширования мне очень захотелось пообщаться с Володей Бариновым. Пока я предоставляла его обществу Виктора Сергеевича и Ларчика, но сейчас я вынуждена была признать свою оплошность — если образы всех были довольно четкими и понятными, даже образ «титаниста», то Володя оставался бледненьким и как бы размытым.

Где его найти, я знала. Но сначала я забегу к Людке, а вот после…

Кстати, кто же та женщина, после общения с которой Татьяна вдруг возымела желание наладить отношения с Бариновой?

Признав, что пока у меня вопросов больше, чем ответов на них, я обнаружила, что тем не менее нахожусь в непосредственной близости к разгадкам.

А также в абсолютной близости от филиала ТГУ, где располагался архив, в котором меня ждала Людка. Вот она, альма матер, где меня обучали отнюдь не сыскному делу, а никому не нужному в наше время старофранцузскому языку…

Толкнув массивную дверь, я спустилась вниз по ступенькам, сообщила строгой бабуле, окинувшей меня привычно подозрительным взором, что я к Людмиле Игоревне по делу, и наконец-то оказалась перед дверью в архив, которая была последней преградой.

Успешно преодолев и ее, я попала в бумажно-компьютерное царство, где умело заправляла Людка.

— Привет, — бросила она мне, оторвавшись от монитора и булочки с изюмом. — Ну, и что у тебя за проблема?

— Мне надо получить сведения об одном человеке, — сказала я.

— Ох, Данич, как ты всегда все понятно объясняешь, — фыркнула Людка. — Я сразу поняла, что тебе именно это и нужно. Не лунный же ландшафт ты пришла изучать ко мне в архив… Имя-то этого человека ты мне назовешь? Или мне самой надо догадаться?

— Мне нужны сведения о Михаиле Ниловиче Баринове. А также буду тебе очень признательна, если ты сможешь посвятить меня в сложности их отношений с Потыриным.

Она даже перестала жевать булочку, воззрившись на меня с неподдельным интересом.

— Пятая, — сообщила она радостно. — Надо же… Какой вдруг странный интерес к Баринову! Вас всех что, зациклило на его персоне?

— Иногда мне так трудно тебя понимать, — сокрушенно вздохнула я. — Поясни, пожалуйста, кто еще интересовался этим человеком?

— За прошедшие две недели меня три раза уже вопрошали о Баринове.

— Да? И кто же приходил до меня? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь скрыть охватившее меня волнение.

— Сейчас попробую вспомнить, — пообещала Людка и уставилась в потолок.

Я терпеливо ждала, искренне надеясь на положительный результат. Наконец она очнулась от мучительных раздумий и выдала мне блестящий результат:

— Сначала появилась дамочка. Сказала, что с телевидения и делает передачу о Баринове. Я, конечно, удивилась, поскольку Баринов работал у нас не больше года, потом пропал, но честно предоставила ей все, что у нас было. Ничего интересного для себя она, видимо, не нашла и разочарованно удалилась. Передачи у нее, наверное, не получилось.

— А как она выглядела?

— Такая вся авантажная, с отличной фигурой и длинными ногами. Возраст неопределенный, но уж точно ей перевалило за сорок, хотя при плохом освещении вполне потянет на тридцатник, — сообщила моя безжалостная подруга. — Ах, да… Чуть не забыла — слегка косит, впрочем, ей это идет.

По словесному портрету получалась Татьяна Витальевна Дорофеева собственной персоной! Все-таки в Людке была сильна писательская жилка — чувствовалось, что все свободное от работы время моя безумная подруга проводит в попытках оставить свой след в литературе!

— Давай дальше, — попросила я.

— Следующим был парень лет двадцати пяти. Длинный, симпатичный, но какой-то весь неопределенный. Как будто его нарисовали красками, но без контура. Этот сразу брякнул, что ему надо узнать правду о Баринове, так как он его родственник. Я рассмеялась и сообщила, что здесь уже была дама и я ничем не смогла ей помочь. Он почему-то при известии о даме жутко разозлился и разволновался, даже попытался меня отругать, что я не гнушаюсь раздавать бесценные сведения направо и налево. Я на него обиделась и хотела швырнуть папку о Баринове ему в лицо, но сдержалась, предвидя последствия… Сведениями он тоже был разочарован, я это поняла по его стону и восклицанию: «Ничего нет… Нигде ничего нет!»

На этот раз получился Володя Баринов. А зачем ему это надо, интересно?

— Потом явился джентльмен в усах, — продолжала Людка. — Он хотел узнать, что за конфликт произошел у Баринова с Потыриным. Я никогда этого не знала и честно призналась в своем неведении. Он тоже посмотрел эти жалкие листочки, вздохнул и отчалил. Я даже не успела спросить, откуда он явился.

— Он детектив, — пояснила я. — Частный. Но это трое. А кто четвертый?

— Парень. Высокий. Симпатичный. Этот меня удивил больше всех. Потому что я сразу его спросила, не Баринов ли его интересует, ведь последнее время только он всех и волнует, а он вздрогнул и ответил, что его интересует… Господи, забыла!

Она опять уставилась в потолок, беззвучно шевеля губами.

— Пот… Пот…

Ну же. Я закусила губы от нетерпения.

— Господи, никак не вспомню! Что-то польское, сразу приходят на ум шляхта, Сенкевич…

— Людочка, вспомни, а! — взмолилась я.

Людка честно зашевелила извилинами, что резко сказалось на состоянии ее лба. Он покрылся вековыми морщинами, моя подруга старательно, до изнеможения пыталась вспомнить. Я не сводила с нее умоляющих глаз. Конечно, я могла бы ей подсказать. Но вдруг это окажется не он, а Людка уже будет введена в заблуждение? Тогда она просто повторит фамилию, и я окажусь виновницей ошибки. Нет уж, на такое преступление я не пойду! Поэтому я молчала, боясь нарушить Людкин мыслительный процесс.

— Потоцкий! — заорала Людка. — Вспомнила! Его интересовал некий Потоцкий! Причем я знаю только об одном Потоцком, никогда никакого отношения к нашему универу не имеющем! Его надо было искать скорее в архивах КГБ, о чем я этому парню в «титанике» и сказала.

— Подожди, в чем?

Я боялась поверить в это! Парень в «титанике» интересовался Потоцким? Он-то с какого перепугу? Логичнее выглядел бы интерес к личности Шлендорфа, Потырина, Баринова, наконец… Но этот «непродвинутый тинейджер» решил увлечься Потоцким? Интересно, очень интересно! Я-то видела в своем воображении Никиту Баринова, а на горизонте опять замаячил «титанист»!

— Ну, на нем была такая кретинская майка… Так, кстати, он очень симпатичный, а вот майка дурацкая… В общем, я подумала, что ему был нужен князь Потоцкий, организатор контрреволюционного мятежа, расстрелянный в девятнадцатом году. Он кивнул, но при этом сказал, что ему нужен не сам расстрелянный князь, а какой-то его сын, но я ни о каком молодом Потоцком никогда не слышала — он, наверное, давно умер за границей. Потому что тому Потоцкому было уже за пятьдесят лет.

— Слушай, Люда, а этот парень не говорил, зачем ему это нужно?

— Нет. Он поблагодарил меня и ушел. Все.

— А подробнее ты его можешь описать?

— Блондин. С синими глазами. Ничего, мне он понравился…

Она рассмеялась.

— Так что ты у нас, Сашка, не первая, кого интересует давно забытое прошлое…

— Я поняла, — грустно вздохнула я. — Все-таки дай мне посмотреть эту папку про Баринова… Может быть, я там что-то все-таки обнаружу?

— Пожалуйста, — кивнула Людка, — мне не жалко. Надо ж поощрять в людях интерес к истории.

Она неплохо ориентировалась в своем архиве и довольно быстро положила передо мной тонкую папочку.

Я печально посмотрела на нее и вздохнула. Про Потырина наверняка мне бы предложили огромный талмуд, а про Баринова…

Кстати.

— Люд, а что у них произошло с Потыриным?

— Ты меня об этом спрашиваешь? — вытаращилась на меня Людка. — Вообще-то я старше тебя только на полтора месяца, дорогая моя. Как ты можешь догадаться, не присутствовала при их ссоре, прости. Но слухи ходили очень нехорошие. Во-первых, Потырин вообще был неприятной личностью. И он, кажется, попытался Баринова сдать властям. А почему он ему так мешал — не думаю, что Потыриным овладела жажда быть полезным родному государству… Конечно, можно было все списать на его жадность, о которой ходили легенды, — вот только Баринов, простите, был абсолютно нищим. Они даже жили с семьей в маленькой квартирке, где мебель была сделана своими руками.

— Откуда такие сведения?

— Ну хорошо. Тебе я признаюсь.

Людка села напротив меня и сообщила:

— Я занималась Бариновым. Точно так же, как ты влюблена во Франсуа Вийона, я влюбилась в Баринова. Потому что он был действительно потрясающей личностью — красив, умен, загадочен. Сначала я, как юная карьеристка, занималась Потыриным — сама знаешь, как его у нас ценят. Так я столкнулась с Бариновым и не могла оторваться… Естественно, Потырин отошел на второй план. Первое, что я могу тебе сказать сразу, — Баринов никогда не был сыном крестьянина! Достаточно бросить беглый взгляд на его работу…

Она достала из папочки рукопись и протянула мне.

— Во-первых, обрати внимание на почерк. Очень ровный, мелкий, с легкими виньетками. Во-вторых — стиль. Отсутствуют просторечные выражения. Если ты возьмешь потыринские творения, сразу обнаружишь целую кучу подобных оборотов плюс бедность языка. Недостаток образования сказывался… Но вот Баринов явно оным не страдал. Вопрос — в какой же Сибири он получил такое европейское, блестящее образование? Он легко переходит на французский, итальянский — а уж немецкий у него настолько хорош, что остается только предположить, не был ли он наполовину немцем? Поэтому я так удивилась, что у меня начали искать материалы о Потоцком…

— То есть ты хочешь сказать, что наш Баринов…

— Жена князя Потоцкого была немкой, — кивнула Людка. — Так что вполне вероятно, что он имеет прямое отношение к семейству Потоцких.

— Где же нам найти подтверждение нашим догадкам?

— А нигде. Только в архиве КГБ, но это лишь в том случае, если бы мы с тобой оказались родственниками господина Баринова… Иначе нас просто пошлют подальше, поскольку кого попало туда не пускают.

— А тебя? — не теряла я надежды. — Ты же их коллега.

— Нет уж. Гусь свинье не коллега. У меня здесь наука, а у них там сплошные пыточные!

— Но вдруг они тебе помогут?

— Им это невыгодно. Не нужно.

И тут мою башку посетила мысль, которая запутала меня еще больше.

Что, если тот молодой человек, который рыскал в поисках сведений о Потоцком, об этом самом Потоцком что-то знал?

А именно — из того самого архива, в который нам с Людкой доступа не было. И если рассуждать дальше, выходило, что парень в «титанике» либо сотрудник пресловутых органов, либо родственник Потоцких.

Конечно, непонятно, что ему было нужно в Людкином хранилище. Если у него был доступ в более увлекательные места…

А проверить? Может быть, он хотел просто убедиться, что никто еще не знает о существовании Потоцких?

Я перелистала листочки в папке, удивившись степени бариновского интеллекта, и грустно призналась, что там действительно нет ничего, способного пролить свет на эту идиотскую тайну.

Если еще прощупать Володю Баринова…

Я решительно захлопнула папку, поблагодарила Людмилу и, попрощавшись, вышла на улицу.

Погода переменилась. Теперь небо заволокли серые тучи, и город снова начал готовиться к дождю.

* * *

С утра позвонив ему, он не сомневался в успехе. Теперь все зависело оттого, насколько быстро среагирует его абонент.

Его собственная жизнь зависела от быстроты реакции. Если он не объявится в течение часа, пусть пеняет на себя.

Сначала он должен освободить свою пленницу. Подъехав к покосившемуся домику, он посмотрел на часы. Времени было мало.

Отперев засовы, он посмотрел на Ольгу.

— Выходи, больше ты мне не нужна.

— Как? — не поняла она. Сейчас ей казалось нереальным то, что ее отпускают. Уж наверняка выбросит по дороге.

— Садись в машину, я довезу тебя до города, — приказал он. — Да успокойся, дура, не буду я тебя трогать. Не убийца же я, честное слово…

— Как это не убийца, — возмутилась Оля. — А кто же пристукнул Таню?

— Уж точно не я.

Он усмехнулся. Не станет же он объяснять этой малолетке, что с Татьяной Дорофеевой у них были дела. И он не виноват, что пришел к ней в тот момент, когда она уже умирала.

— А кто? — не отставала Оля. — Призрак, что ли? Видела-то я вас, так что если вы надеетесь меня обмануть, ни фига у вас не получится!

Она и сама не могла понять, почему так разгорячилась, забывая о собственной безопасности. Голос рассудка тщетно пытался остановить ее, справедливо внушая, что она играет с огнем, — не надо делать из меня дуру, упрямо говорила себе девочка. Я же сама видела его!

— Послушай, твою Татьяну интересовал один человек, давно умерший. А я имею доступ к архивам, понимаешь? Вот я и раздобыл нужные сведения и как раз нес их ей. Но я ее не убивал — мне это было незачем! Она мне платила, ты это понимаешь?

— Нет, — упрямо мотнула головой Оля. — В милиции расскажете, как вы там чего добывали…

— Вот эта твоя милиция мне никак не катит, — признался он. — Потому что то, что я делал, между прочим, не совсем соответствует букве закона. И меньше всего мне бы хотелось под эту букву подпасть. Так что ты со своими вымыслами оказалась ужасно некстати.

Она недоверчиво усмехнулась.

Господи, ну как ее убедить-то?

— Ну, хорошо… Я совершил маленькое должностное преступление, воспользовавшись своим удостоверением. Понимаешь, я работаю в комиссии по поискам наследников. А твоей Татьяне очень не хотелось, чтобы одно такое наследство досталось кому-то, кроме ее семейства. Она просила меня проверить правильность ее подозрений относительно одного дневника, и я получил подтверждение. А вот что она предложила сделать впоследствии…

— Все равно это не повод убивать человека…

— Да не трогал я ее!

— А кто тогда? — спросила Оля.

— Не могу сказать.

— Но знаете?

— Да, знаю. Но говорить не стану. Потому что…

— Почему?

— Потому что вопрос денег, моя дорогая, стоит передо мной теперь твоими молитвами особенно остро. Предположим, я сумею доказать свою непричастность к убийству. Но благодаря тебе моя рожа хорошо засветилась на экранах телевизоров, и теперь, несмотря на то, что ты постаралась сделать из меня урода, мне грозит как минимум лет восемь. Так что я довожу тебя до города, ты ползешь в ближайшее отделение и честно рассказываешь, как ты ошиблась.

— А какое преступление вы тогда совершили?

— Вот этого я тебе не расскажу никогда, — ухмыльнулся он. — Ты всему миру растреплешь, а мне это не нужно. Похищать я не умею, убивать тем более — так что лучше я промолчу о своих делах.

Олю распирало любопытство.

— Да не скажу я никому, — пообещала она. В принципе, пообещать можно ведь все что угодно, вот только если он все-таки убийца…

— Оставь меня в покое. Я и так ругаю себя последними словами, что связался с тобой.

— Вот и не связывались бы, — обиделась Оля.

Он рассмеялся.

— Ладно, как-нибудь потом, — пообещал он. — Когда со всем разберусь. История, кстати, красивая. Там и любовь, и предательство, и пролитая кровь, и наследство, за которое готовы убивать. Настоящий Шекспир, скажу я тебе!

— Или мексиканский сериал, — насмешливо фыркнула Оля.

— Был бы, если б не стоял за этим всем один князь, умерший в возрасте сорока пяти лет от перитонита…

Он загадочно улыбнулся.

— И юная девочка, которую он полюбил больше жизни, бросив прежнюю семью. Девочка, так и не сумевшая толком превратиться в старуху. Думаю, она и в восемьдесят лет была такой же, с чистыми чувствами и ясным взглядом… Если уж ее не смогла сломать жизнь — могла ли ее сломать старость?

— Мне все-таки интереснее узнать, что у вас за темные дела были с Татьяной, — буркнула Оля. Этот чертов похититель вызывал в ней симпатию — и с этим Оля мириться не хотела. Тоже мне романтик! А сам похищает девушек, прячет их в сараях каких-то, а потом мечтательно рассказывает о старушке, в которую, судя по всему, влюблен! Вот и похитил бы эту старушку, чего к Оле-то вязаться?

— Я на нее работал. Ей нужно было выяснить, кто, кроме ее сына, обладает правом…

Он резко остановил машину, не договорив фразы.

— Все. Вылезай. Город. Дальше доберешься на автобусе. У меня еще одно дело.

— А продолжение? — разочарованно спросила Оля. Она почему-то совсем перестала бояться этого человека.

— Потом, — пообещал он. — Как только справлюсь с одним дельцем. Я тебе позвоню.

— У вас же нет моего номера…

— Есть. Не проблема. Кстати, ты чем-то очень на нее похожа… На Тонечку Карнилову.

На мгновение ей показалось, что в его взгляде мелькнула странная нежность. Она улыбнулась, пытаясь вызвать это чувство в нем еще раз.

Но…

Он коротко кивнул, и машина рванула дальше.

Только сейчас Оля определила марку. Простой «Москвич». Да еще и старенький…

Оля дошла до конечной, доехала до дома и страшно удивилась, когда ее мать совершенно спокойно сказала ей:

— Раньше твой приятель позвонить не мог? Мы же милицию на ноги подняли! Неужели ни ты, ни он не могли позвонить и сказать, что уехали с компанией на эту вашу турбазу?

* * *

Найти Володю сейчас, пока на город не спустились сумерки, труда не составляло.

«Кассетники» стояли до последнего.

Поэтому я совершенно спокойно рассчитывала увидеться с ним еще, как говорится, «до захода солнца».

Нужен он был мне чрезвычайно. Во-первых, я жаждала уточнить про сложные взаимоотношения между бабушкой Бариновой и мамой Никиты. Потом бабушка, возможно, упоминала о Потоцком, хотя уж и не знаю, чего я так привязалась к этому Потоцкому?

В принципе Баринов-Потоцкий все равно не имел никакого отношения к Шлендорфу, и даже если допустить, что у него были еще какие-то наследники, на них Шлендорф свое состояние не завещал. А бабушкино завещание не нашлось, да и, на мой взгляд, с чего бы это старушке, собиравшей бутылки, вдруг писать завещание? Скорее всего, она этого не делала, поскольку завещать бутылки еще никому в голову не приходило. Оставалась надежда на дневник, но этот дневник был потерян, и, что самое печальное, потерян безвозвратно. Так что увы мне, несчастной, но все мои теории ничего не стоят! Нашелся бы этот убийца в «титанике», и встало бы все сразу на свои места, даже если мне вовсе и не покажется, что все встало именно так, как должно.

Подойдя к рынку, я подумала, как люди умудряются проводить в этом шуме и гаме столько времени, да еще в такой духоте, вызванной скоплением народа и закрытыми стенами! Сейчас же духота была просто одуряющей. Приближение дождя пропитало воздух влагой, а так как воздух был горячим, получилась самая настоящая банная парилка.

Пройдя вдоль рядов, где мне предлагали и цветы, и бананы, и помидорчики, я вышла к сигаретным блокам, а уж недалеко маячил стенд с кассетами.

Рядом мельтешила долговязая фигура Володи Баринова, который, к моему счастью, оказался на месте.

— Привет, — сказала я, подходя.

Похоже, он относился ко мне крайне несерьезно — во-первых, не сразу вспомнил, кто я такая, а когда я напомнила ему, что работаю у Андрея Юрьевича Ларикова, справедливо рассудил, что я еще слишком юна для работы детектива и, скорее всего, подвизаюсь в роли секретарши.

Во всяком случае, он не к месту просиял и попросил:

— Слушай, у тебя есть время?

— Вообще-то нет. А что?

— Мне надо отлучиться ненадолго, а стенд оставить не на кого. Лехи как назло нет. Постоишь? Всего минут пятнадцать… Ну пожалуйста!

Он смотрел на меня таким умоляющим взглядом, что я вздохнула и согласилась.

В конце концов, что изменят какие-то пятнадцать минут?

— Ладно, но за это ты ответишь на все мои вопросы, — решила я извлечь из ситуации прямую выгоду для себя.

— Конечно, — легко согласился он. — Тебя ведь Андрей Юрьевич командировал?

Разочаровывать его относительно «частной инициативы» отдельно взятого индивидуума по имени Александра Данич я не стала.

Он поцеловал мне руку и, обаятельно улыбнувшись, испарился, оставив меня в этом мерзком месте осваивать новую профессию продавца.

Я старалась изо всех сил, и в результате мне удалось за десять минут продать четыре кассеты. Правда, покупали в основном попсу, но деньги не пахнут.

Когда пятнадцать минут прошли, Володя не появился. Я начала беспокоиться.

Прошло еще десять минут.

Честное слово, мог бы поторопиться.

В это время в конце прохода мелькнула фигура, показавшаяся мне странно знакомой. Я присмотрелась.

Парень двигался с видом сомнамбулы, которой не дали вовремя глотнуть пива.

И хотя я была готова поклясться, что никогда не была с ним знакома, я прекрасно сознавала, что уже видела эту длинную фигуру. И по мере его приближения даже догадалась где.

Поэтому, когда он возник передо мной слегка ошарашенный и начал рассматривать меня с видом человека, которому явилось непостижимое его разуму, я так заинтересовалась им, что не могла отвести взгляда от его лица, забыв про элементарные чувства приличия.

Потому что я очень неплохо запомнила фигуру того полудурка в маске Микки Мауса, который запер меня в ванной. И это — теперь я была в этом уверена на сто процентов — был именно он!

* * *

Самое лучшее, что я могла сделать, — это прикинуться чайником. Кажется, он собирался играть в ту же игру. Потому что я была почти уверена — он меня узнал! Если уж его узнала я, хотя его лицо было от меня скрыто, то, вталкивая меня в ванную, он должен был запомнить меня как следует!

Тем не менее он сделал вид, что видит меня в первый раз.

— Здра-а-авствуйте, — протянул он с таким довольным видом, как будто лицезреть меня на этом месте было самым великим счастьем в его жизни. — А где наш Владимир? Неужто уволили?

— Нет, — сухо отозвалась я. — Владимир ушел по делу, попросив меня подежурить возле кассет. И вот уже полчаса его нет, а мне тут торчать совсем недосуг…

— Ну, вы же его знаете, — передернул он плечом. — Личность загадочная, с легкой придурью. Последнее время его голова вообще переполнена бредовыми идеями… Так что вам никак нельзя было соглашаться. Я вот пару раз согласился на его авантюры за пиво и теперь боюсь. Второй раз меня вообще умертвить пытались бомбой… Представляете? А тоже вот, как вы, согласился возле лотка постоять.

«Угрожает, — подумала я. — Ах ты, гад… Не на ту напал, между прочим».

— Ничего, — сказала я, — бомбу два раза в одно место не подкладывают. И вы вот уцелели… Думаю, со мной тоже ничего не случится.

— Будем надеяться, — многозначительно изрек «бандит». Холодная дрожь пробежала по моей спине.

Я проводила его подозрительным взглядом. Он исчез в темноте соседнего ларька. Особенно меня напугали его татуировки. Сегодня он был в шортах и майке, и все ноги были разукрашены всевозможными тату. Точно бандит, решила я. Хотя довольно симпатичный.

Шло время, а Володя все не спешил появиться. Я уже начала терять терпение. Девица с газетами смотрела на меня явно ревнивым взглядом, подозревая нас с Бариновым в порочной страсти, а я бы уже охотно оставила ее посторожить богатства, потому что мне надо было спешить. Но ведь было бы чрезвычайно глупо уйти, ничего не узнав!

Поэтому я сжала зубы и начала приводить разбушевавшиеся эмоции в порядок. В конце концов, надо учиться терпению. И пока я ему училась, а оно у меня, невзирая на это, окончательно иссякло, я увидела Володю там же, где перед этим шествовал «микки маус».

Этот гад совершенно не спешил. Он шел спокойным, размеренным шагом, безмятежно пожирая при этом мороженое.

Подойдя, он кивнул мне и коротко бросил:

— Спасибо. Так что хотел узнать Андрей Юрьевич?

От подобной наглости я открыла рот.

Все мои вопросы, так замечательно выстроенные, куда-то испарились от возмущения!

— Например, он хотел узнать, по какому праву вы так надолго задерживаете его сотрудников без видимых на то причин? — ядовито поинтересовалась я.

— Ох, простите… Но так получилось. Дела, милая Сашенька. Очень серьезные дела…

Впрочем, на мой вопрос, какого же характера были дела, он только неопределенно пожал плечами и пробормотал:

— Очень и очень важные.

Большего от него добиться по этому поводу я не сумела.

* * *

Звонок в квартиру вывел Олю из задумчивости. Она подошла к двери и спросила:

— Кто там?

— Вам просили передать одну вещь, — услышала она мальчишеский голос.

Оля приоткрыла дверь на цепочку и увидела в щелку подростка со смешной стрижкой под «Иванушек Интернешнл», отчего вид у паренька получился странный и немного задиристый.

— Ну? — спросила Оля. — Что мне просили передать? И кто?

Мальчишка протянул ей сверток.

— А передал какой-то дядька. Молодой. В майке с Ди Каприо. Сказал, что, если в течение суток он вам не позвонит, вы должны будете передать это некоему Воронову. А найти его вы сможете через частное детективное агентство Ларикова. А вообще-то он написал вам телефон. Он сказал, что это очень важно. Вот и все.

— А почему это с ним должно что-то случиться? — спросила Оля, принимая от мальчика небольшой сверток. — И что тут?

— Не знаю, — пожал мальчишка плечами. — Я не видел.

Оля осмотрел сверток со всех сторон. Было похоже на какую-то завернутую тетрадку. Или книжку…

— Ладно, спасибо, — сказала она. — Надеюсь, это не бомба…

— Я что, на бандита похож? — обиделся мальчишка. — А этот дядька был какой-то взъерошенный. И очень просил вас не открывать двери нараспашку. И вообще быть осторожнее. Так что это вы с ним больше походите на беглых каторжников.

— Все? — иронично поинтересовалась Оля. — Если это все, можешь быть свободен.

Она закрыла дверь и прошла в комнату. Сверток ее ужасно заинтересовал. А вдруг это начало романтической истории, мечтательно зажмурилась девушка. Похищение, а теперь шкатулка с драгоценностями?

Предаваясь своим мечтам, она тем не менее прекрасно понимала, что никакой шкатулки там нет.

Она распаковала сверток и была разочарована.

Внутри него находилась всего лишь тетрадка. Черная, старинная, со страницами в зеленую клеточку — Оля такой не видела никогда.

Сверху лежала записка, в которой был записан телефон и адрес. Оля решила, что пока не будет звонить — она надеялась, что тот, кто прислал ей эту тетрадку, появится сам. В конце концов, он ведь просил подождать его в течение суток.

Оля открыла страничку и прочла:

«Сегодня я встретилась с молодым Потоцким. Наверное, я могу назвать этот день самым счастливым в моей жизни. Он посмотрел в мои глаза и сказал: «Я уже встречал вас или мне это показалось?»

Не знаю, встречались ли мы с ним когда-нибудь раньше, но в тот момент мне показалось, что мы знакомы целую вечность…»

Оля услышала шаги в коридоре и поспешно, как будто ее могли застукать за преступным чтением чужих тайн, захлопнула и спрятала дневник.

В конце концов, это не ее дело. Но романтическая история девушки и князя уже очаровала ее, и она решила дождаться ночи. Когда мать заснет, она прочтет дальше. Только надо непременно дождаться темноты…

Глава 10

Я бестолково толклась возле этого отвратительного лотка, пытаясь совместить три важных дела. Первое — провести успешно допрос гражданина Баринова относительно сложностей взаимоотношений в его странном семействе, потом надо было последить за «микки маусом» татуированным и еще при этом выяснить, что их связывает.

Например, если предположить, что Володя по дурости, которая, на мой взгляд, его просто переполняла, смешанная к тому же с беспредельной, почти младенческой наивностью, рассказал своему соседу про бабушкины драгоценности, запросто мог возникнуть прецедент. Вид у парня вполне мошеннический, вот только на убийцу он не тянул, что там ни говори… Хотя кто их знает, убийц этих?

— А так я и не знаю, что могу сказать вам нового. К тому же вы меня не слушаете, — сказал немного обиженно Володя.

— Слушаю, — встрепенулась я. — В данный момент вы распространялись на тему вечной нехватки денег. Значит, это наследство для вас было полной неожиданностью и вы никогда не слышали фамилии Шлендорф?

— Нет, — развел руками Володя. — То есть, может быть, бабушка что-то и говорила, а у меня не отложилось в памяти… Вот про своего двоюродного брата я часто слышал. Бабушка очень хотела, чтобы мы росли вместе. Но Татьяна Витальевна, мир ее праху, об этом и думать не желала. Для нее все бабушкины попытки наладить отношения были личным оскорблением. Поэтому я никогда не видел Никиту.

— И вы никогда не были свидетелем их ссор?

— Нет. Но знаю, что Татьяна Витальевна последнее время начала проявлять к бабушке странный интерес, постоянно звонила и пыталась встретиться. Только бабушка ставила условием наше с Никитой общение, и на этом все заканчивалось. Видите ли, Саша, Татьяна Витальевна считала меня немного неуравновешенным…

Он вздохнул, явно печалясь о такой несправедливости.

— Ладно, судя по всему, вам ничего неизвестно, — сказала я, заметив, что татуированный сосед вышел из киоска и запирает дверь на ключ. Это означало, что мне тоже надо было заканчивать общение.

— Лешка, ты курить взял? — прокричала газетчица. Он обернулся и кивнул.

— Тогда подожди меня.

И, посмотрев на Володю умоляюще, попросила:

— Присмотришь?

— Куда ж я денусь… — проворчал Володя.

Я проследила за ними взглядом и убедилась, что они присели на лавочке, оживленно о чем-то споря.

— Последний вопрос, — обернулась я к Володе. — Вам ничего не говорит фамилия Потоцкий?

* * *

— Да уж… Ничего себе месиво.

Пожилой следователь перевернул эту страшную находку вверх лицом.

— Я, как услышала крик, сразу вам звонить бросилась. И так страшно мне было — живем-то сами видите как. Глухое место.

Словоохотливая свидетельница трещала без умолку, однако вынести из ее потока слов что-либо было труднее, чем отыскать золото в песке.

— И вы никого не видели?

— Да прошел высокий парень. Симпатичный такой. Только он искал Бахметьевский тупик, а это вон там.

Она показала рукой.

— И он туда направился?

— Ну конечно! Да у него такое приятное лицо было, неужели вы думаете, что он убил этого мужика? Что вы, в самом деле! Нет, парнишка был очень приятный, интеллигентный такой…

Он слушал ее вполуха, пытаясь определить, кому же надо было убивать этого человека? Зачем?

В лежащем он признал разыскиваемого «подозреваемого» в убийстве Татьяны Дорофеевой. Опознать его могла только Оля Синицина, а трогать девочку сейчас ужасно не хотелось.

Пошарив в карманах убитого, он нашел удостоверение на имя Юрия Владимировича Солнцева — сотрудника частного розыскного бюро «Нотариус-альфа», а в бумажнике находилось несколько сотенных купюр и две пятисотки, что полностью опровергало версию об ограблении.

Только по этой дурацкой майке можно было догадаться, что это тот самый человек, кто последним видел в живых Татьяну Дорофееву.

Он тяжело вздохнул и стал набирать номер Оли Синициной. Больше никто не мог опознать труп — придется просить девочку. Но, передумав, набрал перед этим номер Ларикова.

— Да, — поднял трубку его ученик довольно быстро.

— Андрей, мне нужна твоя помощь, — сказал следователь. — Приехать можешь?

— Что-нибудь серьезное?

— Найден труп человека, по всем приметам подходящего под описание убийцы Дорофеевой.

— Еду, — бросил Андрей и повесил трубку, как только записал адрес.

И только после этого раздался звонок в квартире Синициных.

* * *

— Как?!

Лицо Володи вытянулось.

— Что за Потоцкий? И почему он вас интересует?

— Так, хочется понять, какая связь между ним и вашей бабушкой. Она никогда не рассказывала о своих любовных увлечениях юности?

— Бабушка была честной женщиной! — отрезал он.

Вот осел! И что теперь, честные женщины не имеют права влюбляться? С ним даже играть скучно! Ну что мне, спрашивать его в лоб, не носил ли его дедушка когда-нибудь такую фамилию?

Парочка на лавке теперь безмятежно распивала пиво, и я подавила вздох. Лучше бы я их допрашивала, честное слово! Может быть, удалось бы совместить приятное с полезным — в случае, если бы они и меня угостили пивом…

— Послушайте, я не ставлю под сомнение порядочность вашей бабушки. Меня только интересует, не проскальзывала ли в разговорах иногда фамилия Потоцкого?

— А почему вы так этим интересуетесь? Вы нашли наследника? Может быть, вам пора уже и успокоиться?

Его глаза сузились, он смотрел на меня с такой злобой, что меня невольно передернуло.

— А как же с покушениями на вас? — спросила я.

— Это мое дело! — заорал он. — Вы же все равно меня не охраняете, я всю дорогу жизнью рискую!

На нас начали оборачиваться. Он сейчас был похож на обиженного ребеночка, а я вроде как жестокая выдра, которая этого бедняжку терроризирует.

А почему он так разозлился?

— Ладно, давайте поговорим о другом. Раз Потоцкий вас так нервирует…

— Да ничего он меня не нервирует! Если бы бабушка получила это наследство, она оставила бы его нам с Никитой, а не какому-то неведомому Потоцкому! С какой стати он вам так понадобился?

— Просто интерес к истории, — объяснила я. — Кстати, об истории… Ваш дедушка уехал в тридцать пятом году из Тарасова. Куда? Почему?

— В Грузию, а почему — я не знаю.

Он начал успокаиваться.

— Еще одно — ваша бабушка общалась с неким Потыриным Иваном Евграфовичем?

— Нет. Он был бабушкиным врагом.

— Почему?

— Не знаю!

— Как же вы так жили — под одной крышей с человеком, ничего о нем не зная?

— Так получилось.

Моя парочка, кажется, решила покинуть такое выгодное для нас всех место.

— Все-таки постарайтесь вспомнить, что говорила ваша бабушка о Потырине.

— Она ничего про него не говорила. Только что он алчный человек. И подлый.

Мне было пора срываться. Иначе я потеряю из вида и Леху, и его подругу, которая тоже могла дать бесценные сведения.

— Простите, я скоро вернусь…

Дотронувшись до его рукава и оставив его во взвинченном и удивленном состоянии, я рванула вслед за Лехой.

* * *

Оля смотрела на лежащего перед ней человека в каком-то жутком оцепенении. Все, что сейчас происходило с ней, казалось ей нереальным до такой степени, что явь приобретала зыбкие очертания ночного кошмара.

Такое знакомое лицо сейчас стало безжизненным, кровавые пятна на портрете Ди Каприо казались просто грязью, песком — чем угодно, только не…

— Это тот человек?

— Что? — Оля посмотрела на говорившего с ней. Молодой парень.

— Андрей, взгляни сюда…

— Сейчас.

Он жалостливо смотрел на растерянную Олю. Бедная девчонка, сколько же ей досталось вот таких зрелищ за последнее время.

— Да, — наконец ответила она, еле шевеля губами, пересохшими от безнадежности и отчаяния.

— Вы уверены, что видите перед собой убийцу Татьяны Витальевны Дорофеевой?

Оля встрепенулась и сказала неожиданно твердо:

— Он ее не убивал.

— Как? — не понял тот, кого назвали Андреем.

— Он не убивал Дорофееву, — повторила Оля. — Я это знаю. Я разговаривала с ним.

— Ну, мало ли что можно сказать…

— У меня нет оснований ему не верить. Он был честным человеком…

Она проглотила комок в горле. Ей было так жалко этого странного человека. Так жалко…

И в то же время обидно. Как будто он пообещал ей огромное, до небес, счастье и сбежал в неизвестном направлении.

Впрочем, нет. В известном.

Андрей посмотрел на нее внимательно, положив на ее плечо руку.

— Ладно, сейчас попробуем найти кого-нибудь, кто сможет отвезти тебя домой.

Она кивнула.

— Постойте, — вдруг вспомнила она. — Он оставил одну вещь у меня. Мне надо передать ее какому-то детективу. Кажется, Ларикову. Вы меня туда не подбросите? Он говорил, что это важно.

Андрей удивленно вытаращился на нее.

— Да и подбрасывать не надо, — усмехнулся он. — Лариков — это я.

Он даже показал ей свою лицензию, чтобы недоверие исчезло из ее глаз.

Она серьезно посмотрела ему в глаза и проговорила:

— Только это дневник. Какой-то дореволюционной барышни.

— Дневник?!

— Ну да. И я не знаю, почему этот дневник так важен. Там все про любовь и про какого-то Потоцкого… Ничего для вас интересного.

Лариков на это только усмехнулся.

* * *

Ах, какой же наивной я была, пытаясь догнать этого мерзавца!

Если бы он не обернулся, у меня все получилось бы… Но он оглянулся. Увидев меня, почему-то занервничал и рванул с такой скоростью, что я быстро поняла, что он смывается самым бессовестным образом. Все это выглядело очень комично — молодой человек улепетывает со всех ног от девицы, которая во что бы то ни стало поставила целью его догнать.

Я тем не менее почти догнала его и даже попыталась ухватить за рукав, но он сделал последнее отчаянное усилие, вырвался и на ходу впрыгнул в отходящий автобус.

— Вот гаденыш, — не сдержалась я. Однако теперь я была точно уверена, что он меня узнал и даже был готов к встрече. Правда, похоже, у него оставалась зыбкая надежда, что я-то его не узнала, но я эту надежду немилосердно разрушила этим глупым преследованием.

Решив махнуть пока на него рукой — все равно ведь достану, я упрямая особа, — я пошла назад, и тут меня ждала удача.

Газетчица все еще сидела на лавочке, угрюмо попивая пиво и глядя на меня с неодобрением.

— Привет, — сказала я, плюхаясь рядом с ней на лавку. — Чего это он так рванул от меня?

Она неопределенно пожала плечами и демонстративно вытрясла из своей банки последние капельки на ладонь.

Я поняла намек без лишних слов и молча встала. Через несколько минут я вернулась с тремя банками, от вида которых в ее глазах снова вспыхнул интерес к жизни.

— Ну? Я его чем-то напугала? — поинтересовалась я, делая небольшой глоток из своей баночки.

— А они последнее время вообще странные, — ответила девица, кося в сторону Владимира. — Баринов всегда, впрочем, был с придурью, а на Леху это вот только недавно накатило. Наверное, после случая с этой бутылкой взрывной.

— Что там за взрывная бутылка?

— Вовка попросил Леху постоять за него и куда-то сдернул, а в это время бутылка взорвалась. Хорошо, что Леха отпрыгнул. И потом они начали все запираться у Лехи в киоске и вынашивать какие-то планы по спасению от террористов. Но это они мне так объяснили, а на самом деле я один раз подслушала, как Леха Вовку обозвал дубом, они боялись мужика какого-то. В майке с «Титаником».

— А ты этого мужика видела? — спросила я, отпивая еще пива.

У моей собеседницы кончалась уже вторая банка, и, похоже, у меня опять будут непредвиденные расходы.

— Один раз. Он с Вовкой разговаривал.

— Как — разговаривал? — удивилась я. С чего бы это ему, если он собирался от нашего юного Баринова избавиться, начать вести с ним какие-то беседы? — Они мирно разговаривали или ругались?

— Сначала они даже улыбались друг другу, — вспомнила девица и многозначительно посмотрела в сторону пивного киоска. Я поняла, не дурочка, и сбегала туда еще раз, вернувшись на этот раз с четырьмя банками.

— Так вот, они поулыбались и начали потом спорить. И я даже знаю, о чем они спорили. О Вовкином дедушке.

— Как? — не поверила я своим ушам.

— Ну да. О фамилии его дедушки. Вот о чем. И вроде бы у Вовки должны быть еще какие-то родственники, которые пытаются его найти. Вот тут Вовка начал кричать. Что родственники ищут не его, а наследство. Вот кретин, правда? Кто ж по своей воле его, полудурка, посчитает «наследством»? Тоже мне Ротшильд недоделанный!

Она хрипло рассмеялась.

По взглядам, неоднократно брошенным в нашу сторону героем нашей беседы, я поняла, что Володя обеспокоен.

Надо было кончать разговор. К тому же кто-то из рядов крикнул:

— Люська! Ты скоро явишься? Или весь день на лавке прохлаждаться будешь?

— Сейчас, — гаркнула Люська, отчего я на некоторое время слегка оглохла.

Потерев ухо, я посмотрела на нее.

— Пора идти. Пришла бы раньше, я бы тебе еще что вспомнила, — улыбнулась она.

— Спасибо и на этом.

— Не за что. Так работать в лом, знала бы ты!

Она со стоном поднялась с лавки и поплелась к своей «точке». С опущенными плечами и поникшей головой. Так, наверное, идут на казнь, подумала я.

Я проводила ее сочувственным взглядом — иногда эти люди, торчащие по суткам на базаре, казались мне положительно героями.

Я бы так не смогла.

* * *

Лариков положил дневник на мой стол — поскольку справедливо рассудил, что сражаться с мелким девичьим почерком мне будет все-таки легче, чем ему, и задумался.

Понять, как этот дневник попал в руки сыскаря из комиссии по наследствам, он не мог.

То, что поначалу казалось ему элементарно простым, сейчас было так запутано, что Ларикову хотелось срочно сдернуть в отпуск на Волгу, предоставив мне самой заниматься этим, раз уж я такая любительница психологических шарад.

Он, правда, один раз попытался начать его читать, но, поймав себя на том, что ему абсолютно непонятен мой интерес к Потоцкому, ставшему счастьем жизни Антонины Ивановны Бариновой, отнес этот интерес к чисто женским фантазиям. Так как при перелистывании страниц Лариков не обнаружил ничего о наследстве, которое занимало его воображение, он отложил дневник в сторону, решив целиком положиться на меня.

Я пришла и застыла на пороге.

— Дневник, — прошептала я, зачарованно глядя на черную тетрадку, — о, Ларчик, скажи мне, что это он! Пожалуйста, я тебя умоляю! Видишь, видишь — я даже не спрашиваю тебя, откуда он появился!

— Это действительно он, — кивнул Лариков, протягивая его мне, — и я даже сообщу тебе, откуда он появился. Его перед смертью подкинул Оле Синициной «титанист».

— Перед чем? — спросила я.

— Его убили.

— О господи!

Я села, прижимая к себе тетрадку.

— Кто? Почему, зачем?

— На эти вопросы, детка, придется отвечать нам. Потому что он, увы, нам уже помочь не сможет!

Я кивнула, пытаясь переварить эту информацию. Последняя надежда почти осязаемо таяла в воздухе. Оставался только дневник.

Я посмотрела на него.

Открыв его на первой странице, я погрузилась в чтение, сразу встретив там знакомое имя, подтверждающее мои смелые догадки.

«Вчера я встретилась с молодым Потоцким…»

Глава 11

Все мои самые смелые фантазии были ничто по сравнению с этим дневничком!

Антонина Ивановна была не просто умной барышней, она была наблюдательной и ироничной. При ее склонности к романтике все эти черты вкупе вызывали восхищение, и мне стало жаль, что я не была с ней знакома.

Она умудрилась описать всю свою жизнь в этой тетрадке, и теперь я знала, что Потоцкий и Баринов — одно лицо, Михаил вовсе не был Ниловичем, а — Андреевичем, то есть был сыном того самого контрреволюционера Потоцкого! После того, как он по глупой доверчивости проговорился милейшему Ивану Евграфовичу, ему не оставалось ничего другого, как уехать подальше отсюда, вот почему так долго семья проживала в Грузии.

Про наследство Карниловых, которое считали похищенным Шлендорфом, в семье тоже знали. Тонечка часто сокрушалась, что эти камни пригодились бы им — жить было не на что, нередко ей приходилось даже играть в кинотеатрах в качестве тапера, рисовать на продажу игральные карты, а один раз ей пришлось украсть кусок мяса у базарного торговца! Что поделаешь, если дома голодные мальчишки? Сам же Баринов преподавал в школе, и тех крох, которые он получал, не хватало. А потом он умер…

Вот после его смерти Антонина Ивановна и позволила себе упоминание о семье Потоцких. Он ведь действительно был женат, еще до своей встречи с Тоней. Она писала, что чувство вины заставляет ее гнуться к земле, и, если бы когда-нибудь обнаружились ее сокровища, она не задумываясь отдала бы часть семейству Потоцких. «Хотя бы потому, — пишет она, — что эти люди в самые трудные времена, невзирая на сложность взаимоотношений с самим Потоцким, носили его фамилию».

— Вот! — крикнула я, когда дошла до этого места. — Я же говорила! Потоцкие!

— Опять — Потоцкий?

Я подняла глаза, и мой взгляд встретился с удивленным взглядом Воронова.

— Прямое доказательство того, что вся эта история с наследством крутится вокруг него! — торжествующе заявила я. — Найти бы еще этого наследничка…

— Зачем? — пожал плечами Воронов. — Сейчас куда важнее обнаружить убийцу, вам не кажется?

— А если это и есть Потоцкий?

Он немного странно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Не думаю, что это кто-то из потомков достопочтенного князя.

Лариков появился из кухни с кофе и поинтересовался:

— Ну как? Ты наконец-то оторвалась от женского чтива и признала, что ничего полезного там нет?

— Вот и нет, — обиделась я. — Я, правда, еще не дочитала до конца, но уже нашла фактическое завещание.

Он посмотрел на указанную фразу и протянул:

— Здесь нет конкретики. Сколько? Чего? И почему? Какую часть она намеревалась им отдать? Так что, Сашенька, это не так значительно, как тебе показалось.

— Ты просто занудствуешь, — проворчала я. — Значит, надо разделить поровну.

— С кем? — покачал Андрей головой. — Ты видишь какого-то потомка в поле своего зрения? Я пока знаком только с молодыми Бариновыми, вот о них и будем думать.

Я подумала об одном из молодых Бариновых и приуныла. Все это время Воронов сидел молча, внимательно рассматривая нас обоих. В конце концов он не выдержал и признался:

— Ничего не могу понять… Все у вас так запутано, я не понял, что вы собираетесь отдавать человеку, который докажет, что он — родственник Потоцкого?

— Не просто родственник, а его сын. Или внук, — поправила я. — Наследство-то карниловское, а ее воля распространяется только на детей Потоцкого.

Воронов бросил на нас скептический взгляд и поинтересовался:

— И что, если здесь появится человек, который будет прямым потомком Баринова-Потоцкого, ему поверят?

— Но ведь фамилия! И прочие доказательства…

— Глупости, — сказал он, решительно поднимаясь. — Он может носить фамилию совершенно другую. Вы уверены, что у Потоцкого в той семье был именно сын, а не дочь, которая впоследствии вышла замуж и поменяла ее?

С этими словами он направился к двери.

— А кофе? — недоуменно спросил его Ларчик. — В другой раз. Сейчас мне не до этого.

Мы только растерянно переглянулись и пожали плечами. Ларчик задумчиво начал пить кофе, а я опять углубилась в чтение дневника, все больше и больше снимая завесы с тайн и загадок, которыми была окутана жизнь Антонины Бариновой.

Нищей старушки, собирающей пивные бутылки.

* * *

Оля шла, не разбирая дороги. Весь мир, еще час назад такой понятный и простой, странным образом видоизменился. Будто в сказочное королевство, где Оля проживала до сих пор, вдруг явились черные ведьмы и переиначили все на свой лад. Им было абсолютно наплевать, как Оля к этому относится. Напротив, теперешнее Олино замешательство они воспринимали с восторгом.

Как назло, испортилась погода. Разогретый за день воздух смешался с испарениями влаги, и становилось все труднее и труднее дышать.

«Какая духота, — досадливо поморщилась Оля, — хоть бы ветерок подул…»

Она и сама удивилась будничным мыслям, посетившим ее голову. Еще минуту назад это показалось бы ей кощунственным — только что столкнуться лицом к лицу со смертью, причем ужасной, уродливой, несправедливой — а она думает о погоде и прочей ерунде!

Воспоминания об увиденном сегодня нахлынули на нее, и Оля опять почувствовала приступ тошноты, и слезы подступили к глазам — она снова ничего не видела, кроме этой ужасной, зияющей раны на голове незнакомца в «Титанике».

Сейчас ей было его так жалко, как если бы он был для Оли очень близким человеком.

— Надо бы поосторожнее, барышня…

Оля, не поднимая глаз, привычно бросила: «Извините».

Опять она не смотрит, куда идет!

«Поосторожнее, барышня»…

Смутные воспоминания заставили Олю встрепенуться. Где она уже слышала этот голос? И голос точно так же назвал ее барышней… Нет, у нее какая-то патологически дырявая память!

— Барышня, — задумчиво повторила Оля, смотря туда, где исчезал силуэт незнакомца. — Барышня?

Она вспомнила!

Там, в училище, на лестнице…

Конечно, это могло быть простым совпадением, но…

Три раза встретить этого человека — уже не совпадение.

Она увидела, как он подошел к высокому парню, что-то сказал ему. Парень дернулся, беспомощно оглянулся и начал что-то быстро говорить. Тот, который назвал Олю «барышней», схватил его за плечо, развернул к себе и начал горячо его в чем-то убеждать. Оля застыла на месте, хотя в первый момент ей захотелось подойти поближе, чтобы услышать, что там происходит. Однако дальнейшие события заставили ее отказаться от первоначальных планов.

Парень вдруг вырвался, что-то крикнул, развернулся и побежал. Его собеседник, выпустив его, чертыхнулся и помчался за ним.

Оля потерла ладонью висок — от этой погоды у нее начиналась головная боль. Что же делать? Сейчас все события представали ей в мрачном свете. Может быть, это все ничего не значит?

Но она внезапно вспомнила, что уже стала свидетельницей ужасного события и могла бы сразу заподозрить неладное, так хоть теперь…

Бежать в милицию ей не хотелось — там ее засмеют. И она пошла быстрыми шагами по направлению к тому агентству, о котором написал ей в записке Солнцев.

К Ларикову.

* * *

— Так что у нас получается весьма странная картина. Все вертится вокруг пресловутого наследства. С самого начала. Потырин вот даже не поленился выдать замуж свою дочь ради этого. Потом об этом узнает Татьяна. С кем она имела разговор за границей? Понятия не имею. По всей вероятности, с кем-то из Потоцких. Или…

Я остановилась. Меня осенила внезапная догадка.

— Так ли уж мы можем быть уверены, что встреча Шлендорфа и Воронова была случайной?

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Ларчик. — Что ты вообще пристала к Воронову?

— А если Воронова наняли Потоцкие? Чтобы он нашел Шлендорфа? Ведь Воронов определенно знает куда больше, чем изволит нам говорить… Прорвалось же у него, что у Потоцкого могла быть и дочь.

— А что, версии у нас имеешь право выстраивать только ты? — насмешливо поинтересовался у меня Ларчик. — Вот сейчас обижусь, и выстраивай все сам, — пригрозила я. — Потому что мне уже надоело, что на меня смотрят, как на глупую девочку. Вот мой тебе совет — придет Воронов, попробуй его потрясти.

— Чем? — продолжал Ларчик издеваться. — Разве что твоими гениальными домыслами…

Все. Он меня достал! Я обиделась и замолчала.

Я снова уткнулась в дневник, но очень скоро вскрикнула.

— Вот это…

Впрочем, вспомнив, как ко мне здесь относятся, осеклась. Нетушки, сама все проверю! Тем более такая интересная мысль…

— Что?

— Ничего, — деланно равнодушно посмотрела я в окно, — обычный бред…

Да, моя догадка была безумна, но кто же сказал, что самые смелые и безумные догадки не становятся истиной?

— Саша! Что пришло в твою голову?

Меня распирало. Так хотелось все ему сейчас же выложить, просто немедленно! Но…

А, ладно. Я уже открыла рот, чтобы поведать ему свои умозаключения, как в нашу дверь начали трезвонить. С таким причем остервенением, что я опять испугалась нападения бандитов из мультиков.

Тем не менее я увидела в этом перст судьбы — нечего рассказывать о том, что еще нуждается в проверке. Триумфом насладиться я успею всегда.

Открывая дверь, я была готова увидеть кого угодно — но не эту бледную, перепуганную насмерть девицу, которая стояла передо мной с перекошенным от страха лицом.

— А… Андрей Юрьевич есть? — спросила она, смотря в глубь квартиры, мимо меня.

— Есть, — раздался голос Ларчика. — Что случилось, Оля?

— Он побежал за долговязым. Я его узнала! Он приходил к Татьяне Витальевне, понимаете?

Не знаю, что там умудрился понять Ларчик. Скорее всего, из столь путаного объяснения он ничего стоящего не вынес, поскольку втащил девицу в комнату и нагло распорядился:

— Саша, дай воды и корвалол!

Я фыркнула. Тоже мне, нашел горничную… И вообще — почему этой девице нужна вода?

Однако я принесла все требуемое и попала на самый интересный момент.

Девица описывала внешность мужика, который ей встретился аж три раза, и даже назвала его по имени. А в преследуемом я без труда узнала…

Поэтому я, искренне надеясь, что они управятся без меня, вылетела из комнаты.

* * *

Несмотря на то, что уже темнело и мои надежды застать на базаре хоть кого-то из интересующих меня личностей были, прямо скажем, немного смелы, я мчалась именно туда. Теперь, когда случайно увиденное этой девочкой Олей подтверждало мои предположения, я благословляла все случайности на свете, поскольку только благодаря им мы нередко находим верные решения.

На базаре уже было почти пусто — оставшиеся торговцы ждали, когда за ними приедут, а вернее, заберут товар.

Я повторила весь свой дневной путь и очень скоро оказалась перед той самой будкой, из которой выходил «микки маус». Володи на месте не было, да я и не рассчитывала его увидеть.

Мне был нужен его сосед. Я остановилась перед дверью и толкнула ее. Она была закрыта, но мне показалось, что внутри кто-то есть.

— Леху ищещь? — услышала я за своей спиной знакомый голос и, обернувшись, увидела Люську. От выпитого пива она явно уже с трудом держалась на ногах.

— Да. Но он уже ушел, наверное…

— Прям. Ушел, как же… Водку глушит…

Она со всей силы шваркнула по двери, заорав истошным голосом:

— Леха! Зараза! Открывай!

На ее призывы не последовало никакой реакции.

— Видишь, его нет, — развела я руками.

— А он тебе очень нужен? — поинтересовалась Люська. Наверное, рассчитывала получить за свои старания еще пива!

— Да, очень.

— Тогда потерпи.

Что я должна была терпеть, я поняла сразу же. Люська начала орать с такой громкостью и силой, что ее голосовым связкам наверняка позавидовали бы все великие певцы мира.

— Я тебе сказала, козел, ты мне нужен! Не откроешь, Багрику пожалуюсь!

Не знаю, кто такой был этот страшный Багрик, но дверь подалась, и на пороге возник в дупель пьяный Леха, который едва держался на ногах.

— Че надо? — вежливо поинтересовался он. — Делать, что ли, тебе не хрена?

Люська, разом успокоившись, кивнула в мою сторону и мирно сообщила:

— У Саши до тебя надобность, а не у меня. Я тебя век не видала, и еще столько же бы не видеть…

Сплюнула и пошла.

Он же, увидев меня, сделал попытку закрыть перед моим носом дверь, но я не могла согласиться с такой невежливостью по отношению к себе и легко впихнула его внутрь.

Особенного труда мне это не составляло, поскольку «клиент был пьян», и не нужно было быть каратисткой, чтобы уложить на лопатки человека, который и сам был готов упасть. Что он и сделал, смотря на меня вытаращенными глазами и лопоча что-то совершенно невразумительное относительно того, что он никак не поймет, почему такая достойная леди ворвалась в его скромное бунгало, да еще и обняла за плечи с такой страстью. Конечно, его речения носили несколько иной смысл, но я, как женщина, иногда все-таки имею право немного приврать в свою пользу. То, что мне довелось услышать, было в корне неприятно для моих нежных ушек. Поэтому я предпочту собственную версию.

Итак, он валялся передо мной, а я, поставив свою туфельку на его впалую грудь, попросила подробно изложить, где находится в данный момент его друг и напарник по бандитским налетам?

— Каким налетам? — прикинулся он непорочным и невинным.

Я вдавила туфельку поглубже.

— Ой, пусти, — запищал он неожиданно тоненьким голоском.

— Сейчас, — пообещала я, достав из кармана свою «беретточку». — Я даже могу отправить тебя в Валгаллу… Хочешь в Валгаллу, миленький?

— В какую еще, на хрен, Валгаллу?

— В обиталище душ воинов, — пояснила я этому умственно недоразвитому «бандюге». — Жаль, что твой интеллект находится в таком зачаточном состоянии, что Микки Маус остается твоим героем и образцом для подражания… Почему вам пришло в голову устроить свой бандитский налет?

— Какой… Блин, пусти же! Больно!

Я холодно улыбнулась и повторила свой вопрос.

— Какие налеты… Да это же был прикол!

Ах, прикол. Ну-ну…

— Да я не знаю, чего надо было этому шизанутому твоему приятелю! — заорал он. — Сама его про приколы спрашивай, почему он, например, меня убить хотел, когда сам же эту бутылку и оставил! И вообще — я с этого твоего налета поимел только сотняк, потому что догадался дневничок упереть и потом продал его типу в «титанике»… Нужны мне были твои налеты!

Я пообещала его отпустить, если он немедленно расскажет мне про все «приколы», которые они успели придумать. И покажет мне место, где может находиться Володя Баринов.

Он как-то странно хихикнул и пообещал отвести туда.

Я отпустила эту мерзопакость.

Впрочем, он оказался довольно честным. Все-таки показал мне направление, куда следовало идти. И в прямом, и в переносном смысле.

* * *

Идти пришлось бы долго. Я сжимала в кармане рукоятку револьвера и тихо радовалась тому, что у него вид, как у настоящего. Нет, конечно, я умею обращаться и с настоящим оружием. Но если вам нравится палить почем зря в живые мишени, то у меня это никакого восторга не вызывает.

Да уж, тоскливо оглянулась я. Мне, похоже, придется тащиться до этой чертовой развилки всю ночь. А времени у меня, как я предполагала по скорости движения тех, кого мне было необходимо догнать, совсем не было…

Выход был один.

И я рванулась в сторону тех самых гаражей, где почти на сто процентов рассчитывала найти моего верного друга Сережку-Пенса.

Он действительно был там и при виде меня обрадовался:

— Сашка! Наконец-то ты появилась немимолетным виденьем! Честное слово, я начинаю уже ненавидеть твою работу!

Мне пришлось его разочаровать.

— Пенсик, мне очень нужен мотоцикл.

— Зачем?

— Поскольку в данный момент решающим фактором можно смело назвать скорость, то именно для скорости мне и нужен твой байк. Дашь?

— Вместе с собой, — вздохнул Пенс. — Одну я тебя не пущу.

Это несколько рушило мои планы. Я задумалась, не помешает ли мне Пенс. Потом пришла к выводу, что вполне, может быть, даже пригодится.

— Заметано, — согласилась я. — Значит, поехали. Только мне надо очень быстро…

Пенс оглядел меня снисходительным взглядом и проворчал:

— Я похож на черепашку?

С этими словами он кинул мне шлем и сел в седло.

— Поехали. Только намекни еще, в какую сторону…

— К развилке на Воскресенск, — пояснила я. — Там такая халупа, ты ее увидишь сразу. Вот там и притаились интересующие меня личности.

Пенс кивнул, и мы помчались. В последний момент, когда мы уже выехали на шоссе, сдавшееся сумеркам, я не удержалась и издала клич:

— Йех-ху!

Пенс рассмеялся.

— Ты почти такая же, как два года назад!

* * *

Небо стало покрываться тучами. Задрав голову, я поняла, что скоро начнется дождь.

— Пенс, мы быстрее ехать не можем? — прокричала я.

— Нет, — пожал он плечом. — Быстрее пока нельзя. На этой дороге цуцики с радарами пасутся… А у меня нет лишних бумажек, чтобы вырваться от них живым и свободным.

— У меня есть, — сообщила я. — Сейчас же дождь пойдет, Пенс!

— Ладно, — решился он и прибавил скорость.

Где-то вдали уже мелькала молния и слышались раскаты грома.

Но первые крупные капли упали уже ближе к развилке.

После чего я поняла, что мои любимые дожди — не самое приятное на свете дело. Впрочем, это был не дождь, а ливень.

Он хлестал с небес безжалостно и своевольно.

— Как ты думаешь, Пенс, мы с тобой большие грешники? — поинтересовалась я, слезая с мотоцикла и смотря на небо, где полыхали молнии.

— А почему ты вдруг решила задаться таким вопросом? — озадаченно спросил Пенс, пытаясь припомнить все свои грехи.

— Просто любопытно, убьет нас молния или нет. Говорят, что она убивает грешников.

— А-а… Вот и узнаем, — спокойно ответил Пенс. — Если она нас убьет, тогда мы, пожалуй, грешники.

— Только не забудь, что ты должен успеть объясниться мне перед смертью в любви, — нахально объявила я.

Пенс пришел от моего предложения в некоторое замешательство и осторожно спросил:

— Почему?

— Господи, — вздохнула я. — Везет же мне сегодня с мужчинами! Абсолютно все хамят! Даже ты, Сережечка! Ну, не могу же я погибнуть во цвете лет безо всяких красивых слов, согревающих мою отлетающую ввысь душу!

— Кстати, о гибели, — сказал Пенс. — У тебя оружие-то есть?

— Есть, — сказала я. — Тебе зачем? Хочешь, чтобы я тебя пристрелила, как загнанную лошадь?

— Нет, боюсь, что тебя могут пристрелить, — оптимистично поведал мне Пенс.

— Руки коротки, — презрительно бросила я. — Сама всех перестреляю.

Мы пробирались через какие-то заросли.

— Ты-то чего за мной идешь? — спросила я. — Сопрут твой байк, ты меня до самой старости пилить будешь…

— Так уж чтобы было кого пилить, — задумчиво ответил мне Пенс.

Где-то мелькнул свет. Дождь немного успокоился, как будто он уже иссяк, только отдельные капли теперь лениво падали на землю.

Мы вышли из зарослей и оказались перед пустырем, в конце которого стояла одинокая избушка на курьих ножках. Именно там горел свет — очень слабенький, похожий на фонарь.

Я остановилась на минуту и успокоила дыхание несколькими глубокими вдохами-выдохами.

Впрочем, стоило мне остановиться, как я увидела, что перед домиком стоит машина. Я узнала ее.

Это была машина Виктора Сергеевича Воронова.

Глава 12

Подойдя ближе, мы услышали голоса.

Под носком Пенсова ботинка хрустнула ветка. Я шепотом выругалась и попросила:

— Пенс, давай поиграем в индейцев, а?

Он посмотрел на меня и прошептал:

— Я не виноват. Она сама попалась…

— Ладно. Только постарайся двигаться бесшумно. А то мы ничего с тобой не услышим.

Мы подошли поближе, на этот раз стараясь, чтобы наши движения были более легкими.

Остановившись у стены, я прислушалась.

Голоса, доносившиеся оттуда, были мне знакомы.

— Зачем вы меня искали? Чтобы помешать мне? Какое вы все имели право мне мешать?

Высокий, плаксивый голос, без сомнения, принадлежал Володечке Баринову собственной персоной. Ай да мальчуган, подумала я. Просто пионер-всем-ребятам-пример…

Пенс, надо отдать ему должное, молчал, хотя я знала, что ему очень хочется узнать, что тут за интриги плетутся. Мне-то было легче, потому как я уже догадалась о большей части коварных планчиков, а Пенс людей в доме не знал. Он просто терпеливо, молча ждал моих высочайших распоряжений.

Воронов что-то проговорил тихо, и я даже чуть не чертыхнулась от досады.

— Какое мне дело, кто вы такой? — простонал Володечка. — Хотите свои дурацкие миллионы, да? Я вот возьму и пожалуюсь, что вы меня убить хотели… Конечно, конечно, кто же поверит? Это вообще нечестно — вмешиваться, когда все было уже так хорошо.

Тихо, почти неслышным щелчком я включила свой «уоки-токи». Пускай записывает. Конечно, я не очень-то верила в успех — для того, чтобы мне записать свой голос, приходилось очень громко кричать. Только после этого получалось тихое журчание, в котором при желании можно было узнать свой голос, доносящийся как бы из-под воды. Но — хоть так.

Они продолжали свою интересную беседу. Пенс начал врубаться в смысл происходящего.

— Слушай, — прошептал он, — а этот придурок его не пришьет?

Я пожала плечами, выдавая свою полную неосведомленность по поводу планов «придурка». Его странные поступки вообще выглядели ненормальными и непредсказуемыми.

— Вы хотя бы понимаете, что, не будь вас на этом свете, всем было бы лучше? — орал тем временем вконец разошедшийся «придурок». — Моей бабушке всю жизнь отравили, а теперь за нас взялись? Появились, не замедлили, когда наследство замаячило? Так заберите его и валите, только не мешайте мне жить так, как мне хочется!

Интересно, подумала я. Он серьезно собирается отдать наследство? Что-то верится с трудом… Как же тогда он будет жить так, как ему хочется?

То ли у меня затруднены мыслительные процессы, то ли он ведет какую-то не совсем понятную игру, или третий вариант, который тоже вполне возможен, — мы имеем дело с шизофреником! И это меня, признаться, очень напрягает — поскольку с такими я еще дела не имела и совершенно не представляла себе, как с ними обращаться?! Конечно, мне крупно пока везло — дожила до двадцати трех лет спокойно и первый раз удосужилась встретиться с психом! Можно даже загадать желание… Оно напрашивалось само собой — больше никогда с психами не встречаться. Мне эти ребята никогда не нравились. Во-первых, не знаешь, как себя надо вести, а во-вторых, еще меньше знаешь, что они собираются сделать. Хотя о них и написаны целые трактаты, все-таки побудительные мотивы их странненьких действий остаются не очень ясны.

Воронов наконец-то еле слышно сказал:

— Послушайте, Володя, все, что вы делаете, может куда быстрее, чем вы думаете, привести вас в тюрьму или в психиатрическую лечебницу… Там вы вряд ли будете иметь возможность делать то, что вам хочется. Вы со мной не согласны?

Ага, значит, и его одолели сомнения в умственных способностях нашего мальчика!

Мальчик же рассвирепел:

— Ты меня что, дебилом считаешь? Да?

Кажется, Воронов сдуру сообщил, что именно так все дело и обстоит. Теперь я засомневалась и в его умственной полноценности. Ну, Сашка, кажется, ты влипла по первое число! Сидят в домике два полудурка, и тебе надо одного из них подвергнуть аресту, а второго выругать последними словами за неординарность мышления!

Вдруг раздался звук удара, потом Володя отвратительно выругался и проорал:

— Я тебя научу уважать Потоцких, козел!

— Послушай, — проговорил Воронов, — но ведь и я тоже — Потоцкий? Ты об этом не задумывался?

* * *

Последовала немая сцена. Наверное, парень был немного оглушен свалившимся на него чистосердечным признанием.

— Кто ты? — пробормотал он. — Разве ты не Шлендорф?

— Нет, — спокойно ответил Воронов. — Моя мать была дочкой твоего дедушки. Она вышла замуж за Воронова… Поэтому у меня, уж прости, фамилия моих родителей.

Володя некоторое время молчал, обдумывая услышанное, а потом вдруг решительно сказал:

— А мне до фонаря, Шлендорф ты или Потоцкий. Одного поля ягода… Хотите лишить нас с Никитой наследства. Ничего у вас не получится…

Я поняла, что теперь мое промедление, простите за банальную цитату, «смерти подобно». Пенс даже не успел меня остановить.

Поскольку я молнией ринулась к двери, вышибла ее ногой, спасибо ветхости бедняги, и, уцепив обеими руками свою «газовую» подружку, влетела в комнату с криком:

— Всем на пол! Быстро! Иначе — стреляю!

Я все-таки зажмурилась, потому что услышала голос Воронова-Потоцкого:

— Са-не-чка! Девочка моя, поверьте, я бы с удовольствием лег на пол, как наш с вами друг, но… Я привязан к стулу.

Открыв глаза, я увидела, что Володя валяется на полу бездыханным, что меня ужасно напугало, а Воронов привязан детскими прыгалками к стулу.

— Я его убила? — в ужасе спросила я.

— Да нет, что вы, не думаю… Впрочем, посмотрите.

Я осторожно подошла к этому дурню Володе и, наклонившись, потрогала пульс.

Все в порядке. Он был жив. Просто рухнул в обморок, насмерть перепугавшись моего разъяренного вида.

Я облегченно вздохнула. Развязав Воронова, я перетянула прыгалками Володины руки и ноги и позвала Пенса.

— Пенс!

Он уже был на пороге и озирался, щурясь от света.

— Что?

— Надо довезти этого парня до Ларчика!

— У меня же машина, — робко заметил Воронов.

Тут уж я не стерпела. У меня и так настроение было паршивое и ужасно хотелось реветь, а он еще начал тут как ни в чем не бывало предлагать свою машину!

— Ах, вы столь любезны! Предлагаете машину! Не пора ли мне умереть от благодарности?

Он вытаращился на меня в полном недоумении.

— Какого черта вы играли в партизана? — поинтересовалась я. — Вы что, соображаете плохо? Вы же влипнуть могли по самые уши — и вылезти не смогли бы, так и остались бы в этом дерьме! Что бы вы тут делали, не обрати я внимания на этого Потоцкого? Я вообще сейчас могла бы сидеть дома, попивая кофе и читая Вийона в подлиннике! Вам было так трудно сообщить нам свою степень родства с Потоцким?

— Са-шень-ка! — воззвал ко мне Воронов, сложив руки, как перед алтарем.

— Да пошли вы! — кричала я. — Сашенька… Вы представляете, что из-за вас я могла бы выстрелить в человека?! Я бы его нечаянно убила, и что тогда?! Да вас за это Лариков пришибет, и правильно сделает, между прочим!

— Господи, Сашенька, да чем бы вы его убили? Газовым пистолетиком? У него-то, в отличие от вас, была отнюдь не такая безвредная игрушка…

Он достал из кармана Володиной куртки старинный револьвер.

— Наследство от Михаила Андреевича, — грустно усмехнулся он. — Знал бы он, как начнет распоряжаться им один из его потомков… Вы когда-нибудь слышали про вырождение рода, Сашенька? Взгляните на этого парнишку — и поймете, что это такое. Один из последних Потоцких-Карниловых. Господи, до чего жаль бедную Антонину Ивановну!

— Неужели он ее сам убил? — в ужасе посмотрела я на него.

— Нет, — покачал головой Воронов. — Бедная старушка просто попала под машину. Трагическая случайность, всего лишь. А потом появился Солнцев. Он был нанят Татьяной. Пытался выяснить что-то обо мне… В голове Володи он почему-то прочно связался со смертью. Наверное, из-за тонущего «Титаника», на котором погибают люди. Помните эту историю? Сначала он боялся, а потом странным образом идея смерти его захватила. И он решил попробовать смерть на вкус. Пришел к Татьяне Дорофеевой и выстрелил. Понимаете, Саша, ведь ему действительно не очень-то было нужно это наследство! Просто предлог. И вся эта дурацкая игра в покушения на его жизнь… Он ведь все это просто придумывал! И как убедительно… Я долго верил ему, всерьез опасаясь за его жизнь!

Он грустно усмехнулся и махнул рукой.

— Я только хотел узнать что-то о своем дедушке. Бабушка не могла простить ему измены, но я его понял. Он испытал большую любовь — разве что-то имеет большее значение? Было бы куда интереснее прочесть ее дневник, но, судя по рассказам Володи, его пропил приятель. А жаль…

— Да у меня ее дневник, — сказала я. — Так что радуйтесь. Только сначала его дочитаю я…

На полу слабо шевельнулся Володя. Он поднял на нас глаза и тихонько спросил:

— Где я?

Потом он все вспомнил и спросил нас:

— Меня теперь расстреляют, да?

Я уже приготовилась процитировать ему: «Увы, ждет смерть злодея… И сколько весит этот зад — узнает эта шея», но что-то в его глазах заставило меня остановиться.

И в груди шевельнулась жалость к этому потомку славного рода. Несмотря на тень Татьяны Дорофеевой.

* * *

Мы благополучно добрались до Тарасова — Володя и я в машине Воронова, а Пенс на своем байке.

Ларчик открыл дверь, перепуганный и удивленный.

— Что… — начал он с порога читать мне нотацию.

Я поморщилась. Нет, похоже, меня сюда взяли в качестве «девочки для битья»!

— Ничего, — безмятежно улыбнулась я. — Вернулись с вечерней прогулки… Здорово прогуляться под дождем ночью!

С этими словами я попробовала пройти в кухню, но Лариков задал очередной идиотский вопрос:

— А почему он связан детскими прыгалками?

Воронов рассмеялся. Конечно, теперь, когда я спасла его дурацкую, никчемную жизнь, можно и повеселиться!

— А он не хотел принимать участие в нашей прогулке. Знаешь, Лариков, чего я больше всего не люблю?

Он взглянул на меня с плохо скрытым раздражением.

— Работать, — брякнул этот нахал.

— Нет, работать я, конечно, тоже не люблю, но куда больше я не люблю, когда в людях отсутствует романтика!

Справедливо рассудив, что все, что могла, я уже сказала, остальное пусть рассказывает Воронов, я кивнула Пенсу, и мы прошли на кухню, где в полном молчании наслаждались кофе и теплым уютом.

* * *

Когда я зашла в комнату, Володя сидел, уставясь в одну точку.

— Почему вы убили Татьяну Дорофееву, Володя? — бестактно интересовался у него Лариков.

Бедный Володя вскинул на него удивленные глаза. Мне даже показалось, что сейчас он спросит, кто такая Татьяна Дорофеева, и будет вполне искренен, потому что он и вправду это, кажется, забыл.

Но Володя решил, что удивлять так удивлять, и ответил совершенно потрясающе:

— Она не хотела, чтобы у меня был брат. Я ее не любил. И она не любила мою бабушку.

Не знаю, как Ларчик, но я почувствовала себя бесконечно уставшей.

— А Солнцев? Он тоже вам мешал воссоединиться с братом?

— Какой еще Солнцев?

Я положила перед Ларчиком свой «уоки».

— Что это? — недоуменно посмотрел он на меня.

— Чистосердечное признание. Правда, подслушанное, — сказала я.

Ларчик попытался вслушаться в тихое хрюканье и поморщился.

— Принеси магнитофон, — попросил он. — Может, я тогда что-то разберу?

Я принесла. Сквозь капли дождя, которые почему-то получились почти идеально, нам удалось услышать голос:

— Может быть, ты станешь меня шантажировать, как твой напарник Солнцев? Так я сразу понял, что его купила моя дорогая тетушка! Поэтому ты рискуешь закончить свою жизнь, как он! Размозжу тебе голову, будешь знать…

Я посмотрела на Володю. Он сидел, беззвучно шевеля губами. Как же он должен сейчас меня ненавидеть, почему-то подумала я.

— Что вы искали в моем офисе? — не унимался Лариков.

— Где? — не понял Володя.

Я не удержалась от тихого смешка.

— Ну, здесь, — обвел глазами Ларчик свою халупу.

— А-а… Это офис? — продолжал недоумевать Володя.

— Неважно, — стыдливо покраснел Ларчик. — Что вы тут искали?

— Завещание бабушки. Где-то ведь оно должно быть. Я должен был его уничтожить, чтобы все досталось только нам с Никитой…

— С Никитой? Вы так хотели поделиться именно с Никитой? — удивился Лариков.

— Конечно, — вскинул на него глаза Володя. — Ведь он мой брат. Я должен был с ним делиться. Бабушка хотела, чтобы я был приличным человеком…

* * *

Домой я пришла уже глубокой ночью. Мама не спала.

— Саша? Ты опять будешь мне врать про работу?

— Нет, — сказала я, стаскивая с себя насквозь промокшие джинсы. — Не буду. Мы с Пенсом просто катались по ночному шоссе и немного забыли про время. Ты же знаешь, ма, что молодость граничит с легкомыслием.

— Глядя на тебя, моя дорогая, мне иногда кажется, что молодость и легкомыслие — синонимы, — сурово ответствовала мамочка.

Я вздохнула и предпочла с ней согласиться.

— Особенно в моем отдельно взятом случае, — проворковала я.

Как же мне хотелось спать!

Тем не менее я достала черную тетрадку и, удобно устроившись на подушках, приступила к чтению истории любви.

«Сегодня впервые осталась одна. Тебя больше нет… Я сижу и слушаю нашу любимую песню. «Странники в ночи»… Теперь я осталась одна. Странница в ночи».

Я закрыла дневник и задумалась.

О красавце Потоцком. О юной Тонечке Карниловой. Об их встрече, грусти, радостях и — великой печали.

Как жаль, что она так и не стала обладательницей огромного состояния!

Или — все-таки стала? Ведь, как сказал один из Потоцких, есть ли что-нибудь больше, чем любовь?

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg